Capabilité, un nouveau concept décrypté par Clémentine Autain

Capabilité. Le mot n’a pas encore pénétré le langage courant mais l’idée progresse.
Ce concept a été forgé par l’économiste Amartya Sen, spécialiste de
la pauvreté et du développement humain qui a reçu le Prix Nobel en 1998.
La pauvreté, explique l’intellectuel indien, n’est pas seulement le manque de
revenus. C’est plus globalement la capabalité des individus qui est en jeu,
c’est-à-dire leur insuffisante liberté pour mener une vie convenable.

La manière de convertir des biens en liberté suppose la prise en compte
d’un ensemble de critères tels que le genre, le lieu d’habitation, l’origine,
les handicaps, etc. Autrement dit, pour façonner une société d’individus
libres et égaux, il ne suffit pas que chacun ait un peu d’argent. Satisfaire
les besoins vitaux des personnes nécessite de prendre en compte la globalité
de l’organisation sociale. Non seulement les mécanismes de redistribution
classique – fiscalité, salaires, minima sociaux – doivent être mobilisés,
mais il en va aussi de la qualité et de l’égal accès aux services publics, de
la lutte contre toutes les formes de racisme ou de la juste conception des
territoires. Avoir un toit, manger à sa faim et sainement, pouvoir se soigner,
avoir accès à la formation, à l’éducation, à l’emploi et à la culture constituent
les bases pour vivre dignement.

L’approche par la capabilité, ou les capabilités comme le préfère Martha C.
Nussbaum, vise à établir une nouvelle théorie de la justice sociale et des
droits humains. La philosophe américaine ne s’intéresse pas seulement au
bien-être total ou moyen mais aux possibilités offertes à chaque personne
d’être libre. Elle soutient que les capabilités dont les individus ont besoin
diffèrent en qualité, et pas simplement en quantité, ce qui suppose une attention
portée à la capacité d’autodéfinition des individus. Elle prône une tâche
pressante pour les politiques publiques : améliorer la qualité de vie de tous
les individus, c’est-à-dire l’ensemble de leurs capabilités, soit les conditions
de leur liberté véritable.