\u00c0 la d\u00e9charge des auteurs, porter \u00e0 l\u2019\u00e9cran l\u2019ouvrage de huit-cents pages (\u00e9ditions Agone) parcourant l\u2019histoire des \u00c9tats-Unis de Christophe Colomb \u00e0 nos jours tout en y entrem\u00ealant l\u2019histoire personnelle de Howard Zinn, d\u00e9c\u00e9d\u00e9 en 2010, est un projet ambitieux qu\u2019il aurait \u00e9t\u00e9 dommage de b\u00e2cler. Si ambitieux, d\u2019ailleurs, que le film a fini par muter en trilogie. C\u2019est donc la premi\u00e8re partie, intitul\u00e9e \u201cDu pain et des roses\u201d, couvrant la p\u00e9riode entre la guerre d\u2019ind\u00e9pendance et la fin de la premi\u00e8re guerre mondiale, et relatant les origines de l\u2019engagement politique de Zinn, que l\u2019on peut d\u00e9sormais d\u00e9couvrir. <\/p>\n
Ouvrier, soldat, historien \u00ab Tant que les lapins n\u2019auront pas d\u2019historiens, l\u2019histoire sera racont\u00e9e par les chasseurs. \u00bb<\/em> La formule programmatique, prononc\u00e9e par la voix famili\u00e8re de Daniel Mermet, ex-animateur de l\u2019\u00e9mission L\u00e0 bas si j\u2019y suis<\/em> sur France Inter, ouvre le film. Des images en noir et blanc montrent un avion am\u00e9ricain larguant des bombes au dessus de la ville de Royan. Nous sommes le 15 avril 1945, la guerre est quasiment termin\u00e9e. A bord du B-17, le bombardier n\u2019est autre que le lieutenant Howard Zinn, vingt-trois ans. <\/p>\n N\u00e9 de parents immigr\u00e9s juifs, qui avaient d\u00e9barqu\u00e9, comme des millions de migrants au XIXe si\u00e8cle d\u2019Europe de l\u2019Est, \u00e0 Ellis Island, Howard Zinn acquiert sa conscience de classe dans les rues du New York de la grande d\u00e9pression des ann\u00e9es 30. Frapp\u00e9 par des policiers lors de sa toute premi\u00e8re manifestation, il comprend que la police est du c\u00f4t\u00e9 de \u201cl\u2019establishment\u201d et que la libert\u00e9 d\u2019expression est toute formelle. C\u2019est par conviction antifasciste que le jeune ouvrier s\u2019engage en 1943 dans l\u2019US Air Force. Celui qui est persuad\u00e9 d\u2019appartenir au camp du bien apprendra par la suite que les bombes qu\u2019il a largu\u00e9es ce 15 avril, notamment sur des civils fran\u00e7ais, sont les toutes nouvelles bombes au napalm, utilis\u00e9es pour la premi\u00e8re fois en Europe. Boulevers\u00e9 par cet \u00e9pisode personnel, qu\u2019il lie \u00e0 la trag\u00e9die d\u2019Hiroshima, il ne prendra plus jamais pour argent comptant les r\u00e9cits officiels qui enrobent les exp\u00e9ditions militaires les plus meurtri\u00e8res des justifications les plus nobles. <\/p>\n Dans l\u2019ambiance du maccarthysme d\u2019apr\u00e8s-guerre, il se lance dans des \u00e9tudes d\u2019histoire, auxquelles il a acc\u00e8s gratuitement en tant que v\u00e9t\u00e9ran. Il obtient son premier poste de professeur au Spelman College, une universit\u00e9 d\u2019\u00e9tudiantes afro-am\u00e9ricaines du sud des \u00c9tats-Unis et s\u2019engage dans les mouvements pour les droits civiques des noirs am\u00e9ricains, prenant part \u00e0 la r\u00e9sistance non-violente des \u00e9tudiants, aux sit-in, aux freedom rides et aux proc\u00e8s. Convaincu qu\u2019il n\u2019existe pas de \u201cguerre juste\u201d, ce chevronn\u00e9 de la d\u00e9sob\u00e9issance civile, qui se d\u00e9crivait comme \u00ab \u00e0 mi-chemin entre un anarchiste et un socialiste \u00bb<\/em>, militera jusqu\u2019\u00e0 la fin de sa vie contre toutes les guerres am\u00e9ricaines.<\/p>\n Les oubli\u00e9s de l’Am\u00e9rique Son ouvrage majeur, Une histoire populaire des \u00c9tats-Unis, publi\u00e9 en 1980, s\u2019\u00e9coule \u00e0 plus de deux millions d\u2019exemplaires, ce qui en fait le livre d\u2019histoire am\u00e9ricaine le plus vendu. Zinn y fait parler ceux qui n\u2019ont pas la parole dans l\u2019histoire officielle : les esclaves, les Indiens, les paysans, les d\u00e9serteurs, les ouvri\u00e8res du textile, les syndicalistes et les pacifistes \u2013 ceux qui ont remport\u00e9 des victoires parfois, essuy\u00e9 des d\u00e9faites souvent, mais qui, dans tous les cas, ont \u00e9t\u00e9 soigneusement effac\u00e9s des manuels scolaires. Son objectif, \u00e9crit Zinn dans le Monde diplomatique en 2005, est de montrer que \u00ab l\u2019histoire des changements sociaux est faite de millions d\u2019actions, petites ou grandes, qui se cumulent \u00e0 un certain moment de l\u2019histoire. Jusqu\u2019\u00e0 constituer une puissance que nul gouvernement ne peut r\u00e9primer. \u00bb<\/em><\/p>\n S\u2019inspirant de ses travaux, Mermet et Azam racontent des histoires passionnantes qui demeurent peu connues du grand public : les mutins fusill\u00e9s de la guerre d\u2019ind\u00e9pendance, les origines du 1er mai et de la journ\u00e9e de huit heures, la cr\u00e9ation en 1905 du syndicat IWW par des anarcho-syndicalistes et le r\u00f4le l\u00e9gendaire de la militante Mother Jones dans la lutte contre le travail des enfants et la gr\u00e8ve des mineurs du Colorado de 1913-14, les milices priv\u00e9es employ\u00e9es par les Barons voleurs pour briser les gr\u00e8ves et tuer les manifestants, l\u2019entr\u00e9e des \u00c9tats-Unis dans la premi\u00e8re guerre mondiale et l\u2019enr\u00f4lement de Hollywood pour tourner des films de propagande, y compris avec un certain Charlie Chaplin qui promeut les \u201cliberty bonds\u201d pour soutenir l\u2019effort de guerre… Le film brosse \u00e9galement le portrait d\u2019Emma Goldman, syndicaliste, f\u00e9ministe et anarchiste emprisonn\u00e9e puis d\u00e9port\u00e9e en Russie pour s\u2019\u00eatre oppos\u00e9e \u00e0 la guerre.<\/p>\n Naturellement, les r\u00e9alisateurs se sont rendus aux \u00c9tats-Unis pour interroger Howard Zinn en personne ainsi que d\u2019autres figures de la pens\u00e9e critique am\u00e9ricaine, tels que Noam Chomsky et Chris Hedges, mais aussi pour rencontrer des syndicalistes ou professeurs d\u2019histoire qui continuent encore aujourd\u2019hui de faire vivre l\u2019h\u00e9ritage de l\u2019historien. Des images ont ainsi \u00e9t\u00e9 tourn\u00e9es, notamment sur les lieux de m\u00e9moire nationale, o\u00f9 se jouent pour un public de patriotes ravis des reconstitutions costum\u00e9es des grandes dates du pays. <\/p>\n Une histoire pav\u00e9e de (trop) bonnes intentions ? Mais les images les plus saisissantes sont celles issues d\u2019un remarquable travail d\u2019archives, d\u00e9voilant les enfants travaillant dans les usines textiles ou encore les policiers \u00e0 cheval frappant les manifestants. On d\u00e9couvre \u00e9galement des images tourn\u00e9es en cachette, d\u00e9fiant l\u2019interdiction de photographier les tranch\u00e9es pendant la premi\u00e8re guerre mondiale, montrant des soldats chargeant des cadavres sur une charrette.<\/p>\n Les critiques qui pourront \u00eatre adress\u00e9es au film seront sans doute les m\u00eames que celles qui ont \u00e9t\u00e9 formul\u00e9es \u00e0 l\u2019encontre du livre. \u00ab Quoique pav\u00e9e de bonnes intentions, l\u2019Histoire populaire est un mauvais travail d\u2019historien<\/em>, \u00e9crit l\u2019historien Michael Kazin. Zinn r\u00e9duit l\u2019histoire \u00e0 une fable manich\u00e9enne et ne tente jamais s\u00e9rieusement de se confronter \u00e0 la plus importante question qu\u2019un membre de la gauche devrait se poser sur l\u2019histoire des \u00c9tats-Unis : pourquoi la plupart des Am\u00e9ricains ont-ils accept\u00e9 la l\u00e9gitimit\u00e9 de la r\u00e9publique capitaliste dans laquelle ils vivent. \u00bb<\/em> Son confr\u00e8re Eric Foner, pourtant admirateur de Zinn, reconna\u00eet que \u00ab parfois, c\u2019est certain, sa fa\u00e7on de rendre compte des faits confine \u00e0 un r\u00e9cit caricatural de la bataille entre les forces de la lumi\u00e8res et celles de l\u2019obscurit\u00e9. \u00bb<\/em><\/p>\n Reste que ni l\u2019historien ni les r\u00e9alisateurs n\u2019ont jamais pr\u00e9tendu rechercher ni \u201cl\u2019objectivit\u00e9\u201d ni la \u201cneutralit\u00e9\u201d, assumant au contraire le caract\u00e8re engag\u00e9 et militant de leur travail. \u00ab Ce fut pour moi un grand soulagement d\u2019arriver \u00e0 la conclusion qu\u2019il est impossible d\u2019exclure ses jugements du r\u00e9cit historique, car j\u2019avais d\u00e9j\u00e0 d\u00e9cid\u00e9 de ne jamais le faire. J\u2019avais grandi dans la pauvret\u00e9, v\u00e9cu une guerre, observ\u00e9 l\u2019ignominie de la haine raciale : je n\u2019allais pas faire semblant d\u2019\u00eatre neutre\u00a0\u00bb<\/em>, \u00e9crit Zinn dans son introduction au recueil de textes et discours Se r\u00e9volter si n\u00e9cessaire<\/em>. \u00ab\u00a0Le monde avance d\u00e9j\u00e0 dans certaines directions \u2013 dont beaucoup atroces. Des enfants souffrent de faim. On livre des guerres meurtri\u00e8res. Rester neutre dans une telle situation, c\u2019est collaborer. \u00bb<\/em>
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