Le centenaire de la mort de Louis Pasteur offre l’occasion de rappeler, tr\u00e8s opportun\u00e9ment, la n\u00e9cessit\u00e9 de la recherche scientifique aujourd’hui. <\/p>\n
Pasteur \u00e9tait chimiste de formation et non biologiste. Ses premi\u00e8res recherches, entreprises vers 1845, sur un ” sujet ” auquel s’int\u00e9ressait l’un de ses ma\u00eetres, le professeur Biot (1774-1862), visaient \u00e0 \u00e9tablir une corr\u00e9lation entre les propri\u00e9t\u00e9s optiques des solutions de certains sels (les tartrates par exemple) et la structure chimique de ces sels. Jean-Baptiste Biot avait remarqu\u00e9 que certains cristaux de quartz font tourner le plan de polarisation d’une lumi\u00e8re dans le sens des aiguilles d’une montre tandis que d’autres cristaux font tourner ce plan en sens inverse. Pasteur \u00e9tablit la notion de ” dissym\u00e9trie mol\u00e9culaire “: c’est dans la formule m\u00eame de l’acide tartrique que l’on peut retrouver les dissym\u00e9tries que les cristallographes avaient trouv\u00e9es dans les cristaux de quartz… Il me pla\u00eet, aujourd’hui, de voir l’\u00e9tudiant Louis Pasteur, jeune chercheur en formation, travailler sur un sujet tout \u00e0 fait fondamental, loin de toute perspective d’application pratique, m\u00fb par le seul d\u00e9sir de faire avancer la connaissance, dans un domaine o\u00f9 il acquiert progressivement une grande comp\u00e9tence. Je crois que si, \u00e0 l’\u00e9poque o\u00f9 Pasteur menait ces recherches si d\u00e9cisives pour la suite de ses travaux, il avait exist\u00e9, en France, des ” comit\u00e9s d’experts “, charg\u00e9s de d\u00e9finir les th\u00e8mes de recherche prioritaires en chimie ou en biologie, ceux du jeune th\u00e9sard Louis Pasteur n’auraient \u00e9t\u00e9 ni retenus ni financ\u00e9s.<\/p>\n
Les voies de la d\u00e9couverte <\/strong><\/p>\n Ce qui montre que les voies de la d\u00e9couverte scientifique ne sont pas forc\u00e9ment programmables, que la motivation qui consiste \u00e0 vouloir faire progresser les connaissances, ind\u00e9pendamment de tout souci d’application, est une motivation majeure, suffisante pour valider l’effort de recherche consenti par une soci\u00e9t\u00e9. Sur le long terme, de l’avanc\u00e9e des connaissances dans tous les domaines, surgissent toujours de nouvelles possibilit\u00e9s d’action pour am\u00e9liorer la vie des hommes.<\/p>\n Les d\u00e9couvertes de Pasteur sur la dissym\u00e9trie mol\u00e9culaire lui permettent de se forger sa propre conception du monde. Ainsi, Pasteur fut-il progressivement persuad\u00e9 que dans les \u00eatres vivants, au cours de la synth\u00e8se des nouvelles mol\u00e9cules, s’exer\u00e7aient des forces particuli\u00e8res qui cr\u00e9aient la ” dissym\u00e9trie mol\u00e9culaire “; ces forces ne s’exer\u00e7aient pas dans le monde min\u00e9ral.<\/p>\n En 1854, Pasteur est nomm\u00e9 professeur \u00e0 la facult\u00e9 des sciences de Lille. Il a pour mission d’enseigner la chimie et d’aider au d\u00e9veloppement des industries agro-alimentaires de la r\u00e9gion. Un industriel, justement, a des ennuis avec la fermentation des jus de betterave et l’alcool produit dans son usine est pollu\u00e9 par toutes sortes d’acides ind\u00e9sirables. Le cas est soumis \u00e0 Pasteur. Tr\u00e8s vite, le chimiste Pasteur d\u00e9couvre des mol\u00e9cules dissym\u00e9triques parmi les produits ind\u00e9sirables de la fermentation. Fort de sa conviction intime sur l’origine des compos\u00e9s dissym\u00e9triques, Pasteur d\u00e9montre que des \u00eatres vivants microscopiques sont responsables des fermentations. Plusieurs esp\u00e8ces de microbes fermentent le jus de betterave du malheureux industriel: c’est pourquoi son produit de fermentation est impur. Pasteur \u00e9tudie, sous le microscope, le m\u00e9lange de levures de bi\u00e8re et de bact\u00e9ries lactiques qui attaque le jus; en mettant la mati\u00e8re organique au contact de levures de bi\u00e8re purifi\u00e9es (d\u00e9barrass\u00e9es des bact\u00e9ries lactiques), le produit de la fermentation se purifie et redevient de l’alcool pur. Pasteur g\u00e9n\u00e9ralise ces beaux r\u00e9sultats: chaque fermentation est provoqu\u00e9e par un microbe particulier (levure de bi\u00e8re, bact\u00e9rie ac\u00e9tique, bact\u00e9rie lactique, etc.), chaque souche microbienne pure fermente la mati\u00e8re organique en donnant un produit bien d\u00e9fini; les microbes qui fermentent la mati\u00e8re se d\u00e9veloppent sans respirer (d\u00e9couverte de la ” vie sans air “); pour ces microbes pr\u00e9cis\u00e9ment, la fermentation remplace la respiration.<\/p>\n Pasteur, le chimiste, fait donc une entr\u00e9e fracassante en biologie. Contrairement \u00e0 toutes les id\u00e9es dominantes r\u00e9gnant dans les milieux scientifiques de son \u00e9poque, Pasteur affirme que des \u00eatres vivants (les microbes) sont responsables des fermentations alors que les plus grands chimistes contemporains affirmaient que les fermentations \u00e9taient des d\u00e9compositions spontan\u00e9es des mati\u00e8res organiques.<\/p>\n Une d\u00e9couverte qui r\u00e9volutionne le quotidien <\/strong><\/p>\n Cette m\u00eame conviction intime sur l’origine obligatoirement biologique des mol\u00e9cules dissym\u00e9triques a conduit Pasteur \u00e0 refuser la th\u00e9orie de la ” g\u00e9n\u00e9ration spontan\u00e9e ” des \u00eatres vivants en milieu min\u00e9ral. Tout le monde conna\u00eet ses belles exp\u00e9riences (utilisant les ballons ” \u00e0 col de cygne “) qui d\u00e9montrent que, si les germes microbiens ne peuvent avoir acc\u00e8s \u00e0 une solution de sucre, celle-ci ne s’alt\u00e8re pas spontan\u00e9ment: aucun microbe ne se forme spontan\u00e9ment dans la solution. Les microbes naissent obligatoirement de la multiplication de germes microbiens pr\u00e9existants ! Dans notre vie quotidienne, les exp\u00e9riences de Pasteur sont largement utilis\u00e9es: on st\u00e9rilise ou ” pasteurise ” le lait et les mati\u00e8res alimentaires p\u00e9rissables par passage \u00e0 haute temp\u00e9rature. En tuant par la chaleur les germes microbiens, on emp\u00eache toute ” g\u00e9n\u00e9ration spontan\u00e9e ” de microbes ind\u00e9sirables; la conservation des aliments devient ainsi possible pendant un certain temps.<\/p>\n A partir de 1865, les trente derni\u00e8res ann\u00e9es de la vie de Pasteur seront consacr\u00e9es \u00e0 des recherches provoqu\u00e9es par des probl\u00e8mes \u00e9conomiques ou de sant\u00e9 publique. Un des anciens ma\u00eetres de Pasteur, le chimiste Dumas, devenu s\u00e9nateur du Gard, s’adresse \u00e0 lui. C’est un appel \u00e0 l’aide, lanc\u00e9 par un notable politique repr\u00e9sentant les petits fabricants de textiles du Midi (propri\u00e9taires des magnaneries o\u00f9 l’on \u00e9levait les vers \u00e0 soie), pour que Pasteur les aide \u00e0 r\u00e9soudre leurs probl\u00e8mes de fabrication. Guid\u00e9 par ses recherches ant\u00e9rieures, Pasteur r\u00e9ussit \u00e0 isoler plusieurs microbes, agents infectieux des maladies du ver \u00e0 soie. L’impact \u00e9conomique de ces d\u00e9couvertes sur les industries de la soie de la r\u00e9gion lyonnaise est consid\u00e9rable: en 1870, apr\u00e8s la d\u00e9faite de la France dans la guerre contre la Prusse, les ” r\u00e9parations ” dues \u00e0 la jeune Allemagne de Bismarck avaient \u00e9t\u00e9 fix\u00e9es \u00e0 cinq milliards de francs. On estime que le gain \u00e9conomique entra\u00een\u00e9 par les d\u00e9couvertes de Pasteur (sur la levure de bi\u00e8re, sur les vers \u00e0 soie) a largement couvert la dette due aux Allemands.” Ils boivent de la bi\u00e8re fran\u00e7aise “, disait orgueilleusement Pasteur.<\/p>\n Le chercheur face au pouvoir <\/strong><\/p>\n Le passage des vers \u00e0 soie \u00e0 la m\u00e9decine v\u00e9t\u00e9rinaire se fait tout naturellement: Pasteur d\u00e9couvre que des microbes sont responsables de la ” maladie du charbon ” des moutons, responsables du chol\u00e9ra des poules. Il att\u00e9nue en laboratoire la virulence des cultures microbiennes et il g\u00e9n\u00e9ralise la vaccination (protection pr\u00e9ventive par injection de microbes \u00e0 virulence att\u00e9nu\u00e9e). Les pouvoirs politiques s’int\u00e9ressent de pr\u00e8s \u00e0 ses travaux et l’aident \u00e0 mettre en sc\u00e8ne, de fa\u00e7on tr\u00e8s spectaculaire, ses r\u00e9sultats sur la vaccination des moutons contre le charbon.<\/p>\n Pasteur rencontre ainsi progressivement le grand courant d’id\u00e9es anim\u00e9 par les ” hygi\u00e9nistes “. La bourgeoisie industrielle du second Empire s’int\u00e9resse aux conditions de vie des ouvriers habitant les faubourgs populaires des grandes villes: un nouvel urbanisme (avec Haussmann) taille largement dans les \u00eelots d’habitations insalubres; il faut a\u00e9rer, curer les \u00e9gouts, chasser les miasmes, traquer les ” microbes “… La bourgeoisie industrielle ” soigne ” ainsi la force de travail repr\u00e9sent\u00e9e par les ouvriers des villes, dont le savoir-faire \u00e9tait si pr\u00e9cieux dans ses usines. Pasteur, qui est pass\u00e9 vers 1880 \u00e0 l’\u00e9tude de la rage, maladie des chiens et de l’homme, s’est entour\u00e9 de disciples qui fondent une nouvelle m\u00e9decine: ces ” pastoriens ” d\u00e9montrent que la dipht\u00e9rie, le chol\u00e9ra, la septic\u00e9mie, la tuberculose sont des maladies infectieuses, provoqu\u00e9es par des microbes (bact\u00e9ries ou virus). La m\u00e9decine et la chirurgie, sous l’influence grandissante de Lister, en sont r\u00e9volutionn\u00e9es: les malades ne sont plus des corps en d\u00e9composition organique comme on le soutenait auparavant (” la maladie est en nous, de nous, par nous ” disait-on, non sans sugg\u00e9rer une certaine culpabilit\u00e9 du malade, comme on le fait parfois aujourd’hui encore pour le sida). On r\u00e9alise que, dans les maladies infectieuses, l’agent qui provoque la maladie est ” ext\u00e9rieur \u00e0 nous “. On peut le combattre efficacement par l’asepsie, la propret\u00e9, l’hygi\u00e8ne (aujourd’hui par les antibiotiques). On peut se pr\u00e9munir par la vaccination contre les maladies. A toutes ces id\u00e9es, les hygi\u00e9nistes et la bourgeoisie font un ” triomphe m\u00e9diatique ” (avec les moyens de l’\u00e9poque); Pasteur est combl\u00e9 d’honneurs acad\u00e9miques; le Parlement lui vote plusieurs fois des motions de reconnaissance nationale. Pasteur atteint la grande renomm\u00e9e populaire, nationale et internationale: il est reconnu bienfaiteur de l’humanit\u00e9. Il peut cependant para\u00eetre excessif de pr\u00e9tendre, comme certains sociologues contemporains, que les hygi\u00e9nistes ont ” fabriqu\u00e9 ” Pasteur. Surprenante bourgeoisie ! Elle porte Pasteur aux nues, mais il a d\u00fb batailler toute sa vie pour avoir un laboratoire et les moyens de travailler ! L’Institut Pasteur (primitivement Institut contre la rage) fut fond\u00e9 par ” souscription publique ” (comme apr\u00e8s un quelconque ” T\u00e9l\u00e9thon ” des ann\u00e9es 1990). Il y aurait beaucoup \u00e0 dire sur la prise en charge, par l’Etat bourgeois, de la sant\u00e9 de la population. D’un c\u00f4t\u00e9, le mouvement ” hygi\u00e9niste ” entra\u00eene l’ouverture des dispensaires de quartier, l’agrandissement des h\u00f4pitaux, les vaccinations obligatoires. De l’autre c\u00f4t\u00e9, la S\u00e9curit\u00e9 sociale, les comit\u00e9s d’hygi\u00e8ne et de s\u00e9curit\u00e9 dans les entreprises sont des conqu\u00eates sociales arrach\u00e9es par les luttes ouvri\u00e8res et sans cesse remises en question par le patronat.<\/p>\n Comment se serait situ\u00e9 Pasteur dans les luttes sociales du xxe si\u00e8cle ? Sa formation tr\u00e8s rigoriste, les valeurs reconnues dans sa famille (travail, famille, patrie) font penser qu’il ne se serait sans doute pas trouv\u00e9 parmi les progressistes; les annales de l’Ecole normale de la rue d’Ulm gardent de son passage comme sous-directeur de l’Ecole le souvenir d’un homme autoritaire, tyrannisant les \u00e9l\u00e8ves. En bref, Pasteur \u00e9tait un conformiste tr\u00e8s docile \u00e0 l’id\u00e9ologie dominante sur le plan social et politique. En revanche, sur le plan scientifique, sa pens\u00e9e, d’une rigueur exemplaire, fut parfaitement r\u00e9volutionnaire: jamais, il n’a pli\u00e9 devant la tradition, ni devant les id\u00e9es \u00e9tablies. Il a rejet\u00e9 les conceptions des chimistes, il a os\u00e9 l’hypoth\u00e8se des microbes, il en a d\u00e9montr\u00e9 la validit\u00e9, il a finalement impos\u00e9 ses conceptions au monde entier en rencontrant heureusement le courant d’id\u00e9es des hygi\u00e9nistes. Cette rencontre, nous l’avons vu, s’accompagne d’une certaine ambigu\u00eft\u00e9. Ainsi progresse la connaissance…<\/p>\n Merci au Centre de documentation du Comit\u00e9 national du Parti communiste fran\u00e7ais, et particuli\u00e8rement \u00e0 Pascal Carreau, pour l’aide apport\u00e9e au rassemblement des documents \u00e9crits et au traitement des donn\u00e9es chiffr\u00e9es.<\/p>\n Un d\u00e9bat sur ce sujet, auquel Alain Hayot participe, a lieu dans l’espace Midi de la f\u00eate de l’Humanit\u00e9.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Le centenaire de la mort de Louis Pasteur offre l’occasion de rappeler, tr\u00e8s opportun\u00e9ment, la n\u00e9cessit\u00e9 de la recherche scientifique aujourd’hui. <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_themeisle_gutenberg_block_has_review":false,"footnotes":""},"categories":[141],"tags":[],"class_list":["post-55","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-archives-web"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/55","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=55"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/55\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=55"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=55"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/archives.regards.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=55"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}