{"id":5118,"date":"2011-11-24T09:00:00","date_gmt":"2011-11-24T08:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/wp.muchomaas.com\/le-fil-rouge-de-l-histoire5118\/"},"modified":"2023-06-23T23:10:11","modified_gmt":"2023-06-23T21:10:11","slug":"le-fil-rouge-de-l-histoire5118","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/archives.regards.fr\/?p=5118","title":{"rendered":"Le fil \u00ab rouge \u00bb de l\u2019histoire"},"content":{"rendered":"

Chris Harman observe le monde, depuis la pr\u00e9histoire jusqu\u2019\u00e0 la fin
\ndu xxe si\u00e8cle, avec des lunettes marxistes. C\u2019est le prisme qu\u2019il a choisi
\npour d\u00e9rouler une Histoire populaire de l\u2019humanit\u00e9<\/em>. Une somme
\npour aiguiser son esprit critique.<\/p>\n

De tout temps, les \u00eatres humains
\nont \u00e9t\u00e9 cupides, comp\u00e9titifs et
\nagressifs. Pour toujours, le capitalisme
\nqui a pris possession de
\nla plan\u00e8te restera ind\u00e9passable.
\nCe sont ces \u00e9vidences qui n\u2019en sont pas, les
\n\u00ab de tout temps \u00bb et les \u00ab pour toujours \u00bb, auxquelles
\nChris Harman tord le cou dans son Histoire
\npopulaire de l\u2019humanit\u00e9<\/em> dont la traduction
\nen fran\u00e7ais vient de para\u00eetre aux \u00e9ditions La
\nD\u00e9couverte. Une histoire polycentrique au sein
\nde laquelle l\u2019Asie, l\u2019Afrique, l\u2019Am\u00e9rique, l\u2019Europe
\nsont trait\u00e9es \u00ab \u00e0 parts \u00e9gales \u00bb, comme le revendique
\nun autre livre paru au Seuil, en octobre
\n\u00e9galement. Une histoire longue qui observe le
\nmonde, depuis la pr\u00e9histoire jusqu\u2019\u00e0 la fin du
\nxxe si\u00e8cle, avec des lunettes marxistes. C\u2019est le
\nfil \u00ab rouge \u00bb qu\u2019a choisi l\u2019auteur pour d\u00e9fricher ce
\nvaste chantier et en faire \u00e9merger un livre qui
\naura n\u00e9cessit\u00e9 un immense travail de recherche.
\nAu final, l\u2019objet ressemble moins \u00e0 un essai qui
\nse lirait d\u2019une traite qu\u2019\u00e0 une somme dans laquelle
\nle lecteur peut venir puiser au gr\u00e9 de ses
\nenvies et de ses centres d\u2019int\u00e9r\u00eats. Pour autant,
\non n\u2019est point ici devant une juxtaposition d\u2019\u00e9v\u00e9nements
\nsans lien entre eux, \u00e0 l\u2019image de l\u2019historiographie
\ntraditionnelle qui dresse l\u2019inventaire
\ndes prouesses des \u00ab grands hommes \u00bb. Mais ce
\nn\u2019est pas non plus une histoire \u00ab par en bas \u00bb,
\ndu point de vue des simples participants, que
\npropose ici Chris Harman. Par-del\u00e0 le r\u00f4le des
\nindividus et des id\u00e9es qu\u2019ils propagent, chaque
\ns\u00e9quence s\u2019inscrit au contraire dans un sch\u00e9ma
\ng\u00e9n\u00e9ral qui repose sur des soubassements mat\u00e9riels
\n: \u00ab Le squelette n\u2019est pas le corps vivant.
\nMais sans le squelette, le corps n\u2019aurait aucune
\nsolidit\u00e9 et ne pourrait survivre.<\/em> \u00bb<\/p>\n

Naissance des classes<\/h2>\n

Contre la croyance dans le caract\u00e8re naturel,
\npropre au comportement humain, de l\u2019in\u00e9galit\u00e9
\net de l\u2019oppression, partag\u00e9e par Desmond
\nMorris, Robert Ardrey ou Richard Dawkins, cet
\nouvrage s\u2019attache \u00e0 montrer que la division en
\nclasses est le produit d\u2019une histoire. Nulle comp\u00e9tition,
\nnulle domination masculine, nulle obsession
\nde la propri\u00e9t\u00e9 priv\u00e9e dans les soci\u00e9t\u00e9s
\nde chasseurs-cueilleurs. La vision de bandes de
\n\u00ab sauvages \u00bb se livrant des batailles sanglantes
\npour assurer leur survie n\u2019est pas corrobor\u00e9e
\npar la recherche scientifique. \u00ab C\u2019est en \u00e9tudiant
\nces soci\u00e9t\u00e9s que des anthropologues comme
\nRichard Lee ont pu tirer des conclusions sur
\nce que fut la vie de l\u2019ensemble de notre esp\u00e8ce
\npendant au moins 90 % de son histoire<\/em> \u00bb, rappelle
\nChris Harman. Sur tous les continents,
\nl\u2019obtention de moyens d\u2019existence reposait sur
\nla collaboration, l\u2019entraide, un principe de r\u00e9ciprocit\u00e9 g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e. \u00ab Il n\u2019y avait pas de dirigeants,
\nde patrons ou de divisions en classes
\ndans ces soci\u00e9t\u00e9s<\/em> \u00bb, affirme l\u2019auteur. L\u2019\u00e9galitarisme
\net l\u2019altruisme \u00e9taient pouss\u00e9s par la n\u00e9cessit\u00e9,
\nla survie de chacun d\u00e9pendant de celle du
\ngroupe. \u00ab La division en classes, l\u2019\u00e9tablissement
\nd\u2019appareils d\u2019\u00c9tat permanents reposant sur
\ndes bureaucrates salari\u00e9s \u00e0 plein temps et des
\ncorps d\u2019hommes arm\u00e9s, la subordination des
\nfemmes<\/em> \u00bb n\u2019ont donc pas toujours exist\u00e9. Comment,
\nd\u00e8s lors, \u00ab expliquer que des hommes qui
\nn\u2019avaient jamais manifest\u00e9 de vell\u00e9it\u00e9 de domination
\ndeviennent soudain des oppresseurs ? Et
\ncomment comprendre la soumission, tout aussi
\nnouvelle, d\u2019un groupe d\u2019individus<\/em> \u00bb ?<\/p>\n

L\u2019\u00e9mergence des soci\u00e9t\u00e9s de classes remonte
\n\u00e0 la r\u00e9volution urbaine, il y a environ dix mille
\nans. Dans la lign\u00e9e de Marx et Engels, Harman
\nestime que ce changement proc\u00e8de de fondements
\nmat\u00e9riels. D\u2019o\u00f9 l\u2019insistance de l\u2019auteur \u00e0
\nd\u00e9crire l\u2019\u00e9volution des techniques agraires et
\nautres moyens de subsistance. \u00ab La division en
\nclasses \u00e9tait le revers de la m\u00e9daille de l\u2019introduction
\nde m\u00e9thodes de production d\u00e9gageant
\nun exc\u00e9dent.<\/em> \u00bb Ainsi, le labourage \u00e0 la charrue
\n\u00ab encouragea un approfondissement de la division
\nsexuelle du travail<\/em> \u00bb, le creusement et la
\nmaintenance de canaux d\u2019irrigation de canaux
\nordinaires \u00ab introduisit une division entre ceux
\nqui supervisaient le travail et ceux qui l\u2019ex\u00e9cutaient<\/em>
\n\u00bb, le stockage des denr\u00e9es fit \u00e9merger
\ndes responsables de la gestion et de la surveillance.
\nPour l\u2019essentiel, outre que le surplus
\nde production d\u00e9coulant de ces am\u00e9liorations
\npermit \u00e0 certains de se lib\u00e9rer des travaux
\nagricoles, il favorisa aussi l\u2019apparition d\u2019une
\nminorit\u00e9 privil\u00e9gi\u00e9e vivant du travail des autres.
\nChris Harman red\u00e9finit au passage la place de
\nl\u2019Afrique dans ce processus, mettant en cause
\nun pr\u00e9jug\u00e9 qui consiste \u00e0 y voir un continent
\narri\u00e9r\u00e9, inapte \u00e0 entrer dans l\u2019histoire et \u00e0 regarder
\nvers l\u2019avenir. En 1965, l\u2019historien de droite
\nHugh Trevor-Roper \u00e9crivait : \u00ab Il n\u2019y a en Afrique
\nque l\u2019histoire des Europ\u00e9ens. Le reste n\u2019est que
\nt\u00e9n\u00e8bres<\/em>. \u00bb Plus r\u00e9cemment, en 2007, Nicolas
\nSarkozy a pr\u00e9tendu lors du discours de Dakar
\nque \u00ab l\u2019homme africain<\/em> \u00bb n\u2019\u00e9tait \u00ab pas assez
\nentr\u00e9 dans l\u2019Histoire<\/em> \u00bb. \u00ab Pourtant tous les processus
\nqui concoururent \u00e0 l\u2019apparition de la
\ncivilisation en Eurasie et dans les Am\u00e9riques se
\nd\u00e9velopp\u00e8rent de la m\u00eame fa\u00e7on en Afrique, et
\nce \u00e0 plusieurs reprises<\/em> \u00bb, affirme l\u2019auteur. Mais
\nles m\u00e9faits de la mouche ts\u00e9-ts\u00e9, comme le
\nprobl\u00e8me des vents dominants contraires, ont
\nconstitu\u00e9 des freins importants : \u00ab L\u2019obstacle
\nau d\u00e9veloppement de ces soci\u00e9t\u00e9s n\u2019\u00e9tait pas
\ninsurmontable (\u2026) mais elles se retrouv\u00e8rent
\ndans une position de faiblesse lorsqu\u2019elles
\nfurent finalement confront\u00e9es \u00e0 des visiteurs
\nrapaces venus des anciennes r\u00e9gions arri\u00e9r\u00e9es
\nd\u2019Europe occidentale.<\/em> \u00bb<\/p>\n

Vers La Fin du capitalisme\u2009?<\/h2>\n

L\u2019\u00ab histoire populaire \u00bb que dessine cet ouvrage
\nse nourrit \u00e0 la source des soul\u00e8vements qui
\nagit\u00e8rent toutes les soci\u00e9t\u00e9s, depuis les premiers
\nempires chinois, les cit\u00e9s grecques, la
\ncivilisation romaine, l\u2019essor du christianisme et
\nles empires islamiques. Ces \u00e9meutes, r\u00e9voltes
\net r\u00e9bellions s\u2019apparentent toujours, au moins
\nen partie, \u00e0 des luttes de classes. Un exemple
\nparmi tant d\u2019autres : le Moyen \u00c2ge connut une
\ncrise \u00e9conomique qui engendra des affrontements
\nacharn\u00e9s entre seigneurs et paysans en
\nplusieurs endroits. En 1325, les paysans libres
\ndes Flandres occidentales refus\u00e8rent de payer
\nles d\u00eemes \u00e0 l\u2019\u00c9glise et les fermages au seigneur
\nf\u00e9odal. En juin 1381, la \u00ab R\u00e9volte des paysans \u00bb
\nanglaise permit bri\u00e8vement aux insurg\u00e9s ruraux
\nde contr\u00f4ler Londres. \u00c0 Paris, \u00e0 la fin des ann\u00e9es
\n1350, certains des bourgeois les plus
\nriches prirent \u00e9galement le contr\u00f4le de la ville.
\nEn Italie, en 1378, ce sont les artisans de la
\nlaine qui s\u2019empar\u00e8rent de Florence apr\u00e8s s\u2019\u00eatre
\nretourn\u00e9s contre les chefs des guildes de marchands
\ndominantes.<\/p>\n

L\u2019histoire des grandes r\u00e9bellions montre toutefois
\nqu\u2019elles n\u2019ont pas souvent \u00e9t\u00e9 capables de
\nporter un projet de r\u00e9organisation de la soci\u00e9t\u00e9
\nsur des bases nouvelles. Exception faite de la
\nCommune, d\u00e9crite par Marx comme \u00ab un nouveau
\npoint de d\u00e9part d\u2019une importance historique
\nuniverselle<\/em> \u00bb. Mais cette histoire r\u00e9v\u00e8le aussi
\nque les r\u00e9volutions sont parfois impr\u00e9visibles.
\nPlusieurs \u00e9clat\u00e8rent durant la seconde moiti\u00e9
\ndu XVIIIe si\u00e8cle, apr\u00e8s une p\u00e9riode de paix sociale,
\naux \u00c9tats-Unis, en Irlande, en Angleterre,
\nen Ha\u00efti, en Am\u00e9rique Latine ou en France. Les
\nchapitres qui leur sont consacr\u00e9s sont l\u2019occasion,
\npar-del\u00e0 la narration d\u2019\u00e9v\u00e9nements connus,
\nde descriptions minutieuses, comme celle de la
\nstructuration par classes de la soci\u00e9t\u00e9 fran\u00e7aise
\nde cette \u00e9poque. Ils illustrent aussi la mani\u00e8re
\ndont le fil du r\u00e9cit peut se rompre sans crier gare :
\n\u00ab Il aurait \u00e9t\u00e9 facile pour un observateur contemplant
\nle monde au milieu des ann\u00e9es 1750, de
\nconclure que l\u2019\u00e2ge des r\u00e9volutions \u00e9tait depuis
\nlongtemps d\u00e9pass\u00e9, malgr\u00e9 les absurdit\u00e9s et les
\natrocit\u00e9s de l\u2019\u00e9poque<\/em>. \u00bb<\/p>\n

L\u2019\u00e9chelle choisie par Chris Harman lui permet de
\nmettre \u00e0 mal la croyance, d\u00e9velopp\u00e9e dans les
\nann\u00e9es 1990 par Francis Kukuyama, en une fin
\nde l\u2019histoire \u2013 ou du moins une fin de l\u2019histoire
\nde la lutte des classes \u2013 et l\u2019illusion du progr\u00e8s
\nin\u00e9luctable sous le capitalisme. La dur\u00e9e de vie
\nde ce mode d\u2019organisation semble bien courte
\nau regard des mill\u00e9naires qui ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 son
\napparition. Et \u00ab pour une large part de l\u2019humanit\u00e9,
\nla r\u00e9alit\u00e9 de la vie a \u00e9t\u00e9, \u00e0 divers moments
\ndu si\u00e8cle, plus horrible qu\u2019\u00e0 aucune p\u00e9riode de
\nl\u2019histoire connue<\/em> \u00bb. Sans compter le creusement
\nacc\u00e9l\u00e9r\u00e9 des in\u00e9galit\u00e9s : \u00ab \u00c0 la fin des ann\u00e9es
\n1960, l\u2019\u00e9cart de revenus entre les 20 % les
\nplus riches et les 20 % les plus pauvres de la
\npopulation mondiale \u00e9tait de trente pour un, (\u2026)
\nen 1998, de soixante-quatorze pour un.<\/em> \u00bb L\u2019ouvrage,
\npubli\u00e9 dans sa langue d\u2019origine en 1999,
\nn\u2019englobe pas les crises r\u00e9centes qui sont venues
\ntroubler le consensus qu\u2019il d\u00e9nonce. Mais
\nil apporte tout de m\u00eame de l\u2019eau au moulin de
\nceux qui cherchent une alternative \u00e0 un syst\u00e8me
\nmoins enracin\u00e9 qu\u2019il n\u2019en a eu l\u2019air. La longue dur\u00e9e
\noffre une multitude d\u2019exemples qui attestent
\ndu surgissement inattendu des r\u00e9volutions et
\ndu possible basculement vers d\u2019autres formes
\nd\u2019organisation. Voici donc une histoire qui \u00ab raconte
\ncomment nous sommes devenus ce que
\nnous sommes <\/em> \u00bb. Or \u00ab comprendre cela<\/em>, sugg\u00e8re
\nl\u2019auteur, c\u2019est la cl\u00e9 qui permet de savoir si nous
\npouvons, et comment nous pouvons, changer le
\nmonde dans lequel nous vivons<\/em> \u00bb.