La plasticit\u00e9 du cerveau permet de comprendre la construction de l’individu comme son vieillissement. Une id\u00e9e accr\u00e9dit\u00e9e par les d\u00e9couvertes les plus r\u00e9centes qui montrent l’influence r\u00e9ciproque des g\u00e8nes et de l’environnement. Quelques connexions. <\/p>\n
La plasticit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale est un concept cl\u00e9 des neurosciences de la fin du XXe si\u00e8cle. Elle recouvre l’ensemble des ph\u00e9nom\u00e8nes par lesquels les r\u00e9seaux de neurones (cellules du syst\u00e8me nerveux) modifient leurs connexions et leur organisation en fonction des exp\u00e9riences v\u00e9cues par l’organisme. Elle intervient donc dans la construction de l’organisme au cours du d\u00e9veloppement pr\u00e9 et post-natal, pendant l’apprentissage pr\u00e9coce du jeune individu apr\u00e8s la naissance, mais aussi lors des apprentissages chez l’adulte de certaines esp\u00e8ces.<\/p>\n
Doit-on parler de g\u00e8nes de plasticit\u00e9 ? <\/strong><\/p>\n Paradoxalement, ce concept de plasticit\u00e9 appliqu\u00e9e au syst\u00e8me nerveux est ancien. Santiago Ramon y Cajal, inventeur de la th\u00e9orie du neurone, proposait dans la conclusion de son ouvrage Histologie du syst\u00e8me nerveux de l’Homme et des Vert\u00e9br\u00e9s (1911) une hypoth\u00e8se explicative des ph\u00e9nom\u00e8nes d’apprentissage post-natal par la modification des contacts entre neurones : “(…) il faut, n’est-il pas vrai, de nombreuses ann\u00e9es de gymnastique mentale et musculaire pour devenir un pianiste, un orateur, un math\u00e9maticien, un penseur. Comment concevoir cette transformation et cette lenteur ? En admettant tout d’abord que les voies organiques pr\u00e9existantes sont renforc\u00e9es par l’exercice ; en supposant ensuite que de nouvelles voies s’\u00e9tablissent, gr\u00e2ce \u00e0 une ramification et une croissance de plus en plus grande des arborisations dendritiques et cylindre-axiles (1). S’il en est ainsi, on ne peut acqu\u00e9rir de talents qu’\u00e0 la condition primordiale de cr\u00e9er par l’exercice, dans les centres mn\u00e9moniques primaires et secondaires, des rapports multiples et compliqu\u00e9s entre des groupes cellulaires qui sont peu ou pas connexionn\u00e9s chez les individus incultes.” On d\u00e9couvre d\u00e9j\u00e0 dans ces quelques phrases toutes les grandes id\u00e9es actuelles li\u00e9es aux processus neuronaux de l’apprentissage et de la m\u00e9moire chez le jeune et l’adulte.<\/p>\n D\u00e8s les ann\u00e9es 60, de nombreuses \u00e9tudes avaient d\u00e9montr\u00e9 la n\u00e9cessit\u00e9 de l’exp\u00e9rience visuelle pour qu’un chaton devienne capable de voir. Alors m\u00eame que des r\u00e9seaux de neurones sont d\u00e9j\u00e0 constitu\u00e9s dans les aires visuelles du cortex ils acqui\u00e8rent gr\u00e2ce \u00e0 l’exp\u00e9rience visuelle une configuration qui leur conf\u00e8re une vari\u00e9t\u00e9 de r\u00e9ponses sp\u00e9cifiques, adapt\u00e9es aux diff\u00e9rentes composantes des stimulations visuelles. Chaque neurone du cortex visuel “apprend” \u00e0 r\u00e9pondre \u00e0 des caract\u00e9ristiques sp\u00e9cifiques de l’environnement visuel, une direction de d\u00e9placement et une vitesse, un contraste, une orientation etc. Ces analyses pr\u00e9cises et ce partage des t\u00e2ches entre les diff\u00e9rents neurones permet l’interpr\u00e9tation des \u00e9l\u00e9ments d’une image (forme, mouvement, couleur etc.). Les int\u00e9grations de ces \u00e9l\u00e9ments \u00e0 ceux d’autres sources sensorielles et motrices, conduisent \u00e0 la construction d’images mentales de la nature des objets, de leur environnement, de leur situation dans l’espace…<\/p>\n Dans les ann\u00e9es 70, les bases cellulaires de la plasticit\u00e9 neuronale sont d\u00e9montr\u00e9s : modifications des connexions dans le r\u00e9seau de neurones d’un r\u00e9flexe chez l’Aplysie (Mollusque marin) expliquant le conditionnement de ce r\u00e9flexe ; production saisonni\u00e8re de nouveaux neurones dans une zone li\u00e9e \u00e0 l’apprentissage et la production du chant chez le canari et nombre d’autres oiseaux chanteurs.Les ann\u00e9es 80 ont apport\u00e9 des preuves de l’existence de changements rapides de l’organisation des neurones par modification de leur activit\u00e9 et de leur r\u00e9activit\u00e9 d’ensemble (potentiation ou d\u00e9pression \u00e0 long terme dans l’hippocampe de la souris lors d’apprentissages par exemple). L’autre d\u00e9couverte importante est celle des g\u00e8nes de d\u00e9veloppement et de leur intervention dans le contr\u00f4le de l’individualisation des diff\u00e9rentes parties du corps (t\u00eate et diff\u00e9rents segments du corps et des membres) chez la Drosophile d’abord, puis chez la souris et de nombreux autres Vert\u00e9br\u00e9s.<\/p>\n Un processus d’interaction g\u00e9nome-environnement <\/strong><\/p>\n La fin des ann\u00e9es 90 est marqu\u00e9e par deux autres d\u00e9couvertes \u00e9tonnantes : ces g\u00e8nes de d\u00e9veloppement s’expriment \u00e9galement chez l’adulte, et ce de mani\u00e8re d’autant plus intense que l’individu est en situation d’apprentissage. Et l’expression de ces g\u00e8nes de d\u00e9veloppement : ou doit-on dire g\u00e8ne de plasticit\u00e9 ? : semble diminuer avec l’\u00e2ge, possible explication de la diminution des capacit\u00e9s de m\u00e9morisation li\u00e9e au vieillissement. Dans le m\u00eame temps, les progr\u00e8s de la g\u00e9n\u00e9tique ont dans une tr\u00e8s large mesure repouss\u00e9 au second plan ces avanc\u00e9es et mis en avant, par une tr\u00e8s large diffusion m\u00e9diatique, le dogme principal de la g\u00e9n\u00e9tique du d\u00e9but du si\u00e8cle : “l’individu est le produit de la r\u00e9alisation de son programme g\u00e9n\u00e9tique.” La m\u00e9diatisation de ce concept a rencontr\u00e9 un tr\u00e8s vif succ\u00e8s aupr\u00e8s du grand public qui l’a largement adopt\u00e9. Beaucoup de choses pourraient \u00eatre dites \u00e0 ce sujet, mais nous nous limiterons \u00e0 une simple constatation. Jusqu’\u00e0 ces derni\u00e8res ann\u00e9es, seuls des travaux visant \u00e0 expliquer les diff\u00e9rences de comportement par le biais du tout g\u00e9n\u00e9tique ont trouv\u00e9 \u00e9cho dans la grande presse. Qui ne se souvient de l’agressivit\u00e9 expliqu\u00e9e par un trop fort taux d’un neurotransmetteur (dopamine), donc d’un d\u00e9faut g\u00e9n\u00e9tique ? Ou bien des diff\u00e9rences morphologiques entre le cerveau d’un homosexuel et celui d’un h\u00e9t\u00e9rosexuel, et l\u00e0 encore d’une cause g\u00e9n\u00e9tique !<\/p>\n Au del\u00e0 du clonage, th\u00e9rapie g\u00e9nique et maladies g\u00e9n\u00e9tiques <\/strong><\/p>\n Pourtant, J.-P. Changeux avait \u00e9crit d\u00e8s 1984 “l’aphorisme de Beadle et Tatum \u00abun g\u00e8ne-une enzyme (2)\u00bb ne devient en aucune fa\u00e7on \u00abun g\u00e8ne-une synapse\u00bb”, ce qui ne laisse aucun doute sur la n\u00e9cessit\u00e9 d’un processus d’interactions g\u00e9nome-environnement pour la sp\u00e9cification et la mise en place de ces synapses (connexions) entre neurones qui aboutissent \u00e0 des r\u00e9seaux efficaces. Ce processus, appel\u00e9 \u00e9pigen\u00e8se, est une plasticit\u00e9 neuronale. Des processus similaires offrent des explications simples \u00e0 l’apprentissage et la m\u00e9morisation. A notre sens, cette phrase ouvrait la porte \u00e0 l’\u00e9mergence d’une nouvelle approche de la construction de l’individu et de ses comportements. C’est ce qui se passe effectivement dans la communaut\u00e9 scientifique, sans pour autant d\u00e9border dans la grande presse obnubil\u00e9e par le clonage, la th\u00e9rapie g\u00e9nique et les maladies g\u00e9n\u00e9tiques, chevaux de bataille du tout g\u00e9n\u00e9tique.<\/p>\n Les premiers r\u00e9sultats du s\u00e9quen\u00e7age du g\u00e9nome humain <\/strong><\/p>\n Les premiers r\u00e9sultats du projet international de s\u00e9quen\u00e7age du g\u00e9nome humain pourraient tout changer : il y a beaucoup moins de g\u00e8nes dans le g\u00e9nome humain que ce \u00e0 quoi l’on s’attendait ; malgr\u00e9 son gigantesque ADN, l’homme aurait moins de g\u00e8nes que la mouche drosophile ! De larges parties de l’ADN humain n’ont aucune fonction connue et pourraient jouer le r\u00f4le de r\u00e9cepteurs pour un certain nombre de facteurs ext\u00e9rieurs au g\u00e9nome, lui permettant d’adapter son fonctionnement aux conditions de l’environnement de la cellule, et, pourquoi pas, de l’individu… n P.B. ET S.H.<\/p>\n *Commissaire scientifique g\u00e9n\u00e9ral de l’exposition “Pas si b\u00eates ! Mille cerveaux, mille mondes”, professeur au Museum et commissaire scientifique adjoint, mus\u00e9ologue \u00e0 la Grande Galerie de l’Evolution.<\/p>\n 1. C’est-\u00e0-dire aux dendrites et aux axones, respectivement prolongements secondaires et principaux des neurones.<\/p>\n 2. Substance prot\u00e9ique qui acc\u00e9l\u00e8re une r\u00e9action biochimique.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La plasticit\u00e9 du cerveau permet de comprendre la construction de l’individu comme son vieillissement. 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