La guerre des g\u00e8nes fait rage entre l’entreprise priv\u00e9e Celera et le consortium de laboratoires publics HUGO.<\/p>\n
Le s\u00e9quen\u00e7age du g\u00e9nome humain est comme une \u00e9tape de plaine du Tour de France, monotone mais ponctu\u00e9e de points chauds. En annon\u00e7ant d\u00e9but avril avoir achev\u00e9 le s\u00e9quen\u00e7age de “son” g\u00e9nome humain, l’entreprise priv\u00e9e am\u00e9ricaine Celera Genomics vient de remporter un sprint interm\u00e9diaire qui rapporte des points pour un classement parall\u00e8le, le cours en Bourse rempla\u00e7ant ici le maillot vert. Rien ne dit cependant qu’elle remportera l’\u00e9tape, et encore moins le Tour.<\/p>\n
Jusqu’\u00e0 septembre 1999, les chercheurs d’un consortium international de laboratoires publics, baptis\u00e9 HUGO, avaient pour sujet de recherche exclusive le g\u00e9nome humain. Ils avaient en commun une politique : la diffusion quotidienne sur l’Internet des s\u00e9quences obtenues : et une strat\u00e9gie : s\u00e9quencer le g\u00e9nome de fa\u00e7on ordonn\u00e9e, chromosome par chromosome. Celera, cr\u00e9\u00e9e en 1998, a pour sa part des pratiques exactement oppos\u00e9es : les s\u00e9quences obtenues sont stock\u00e9es dans des bases de donn\u00e9es \u00e0 acc\u00e8s payant, et les g\u00e8nes susceptibles d’applications m\u00e9dicales sont brevet\u00e9s. Scientifiquement, Celera a choisi la technique invent\u00e9e par son principal dirigeant, Craig Venter, qui consiste \u00e0 s\u00e9quencer des morceaux de g\u00e9nomes d\u00e9coup\u00e9s au hasard puis d’assembler entre eux les fragments. Cette strat\u00e9gie n\u00e9cessite d’\u00e9normes moyens techniques et informatiques, fournis par l’actionnaire principal de Celera, l’entreprise Perkin Elmer, leader mondial des appareils de s\u00e9quen\u00e7age.<\/p>\n
“Gene business” et principe de brevetabilit\u00e9 du vivant <\/strong><\/p>\n L’efficacit\u00e9 de la m\u00e9thode adopt\u00e9e par Celera est \u00e0 vrai dire stup\u00e9fiante. Lanc\u00e9e dans le s\u00e9quen\u00e7age du g\u00e9nome humain en septembre 1999, soit pr\u00e8s de dix ans apr\u00e8s certains laboratoires de HUGO, l’entreprise est parvenue en quelques mois \u00e0 concurrencer s\u00e9rieusement le consortium international et \u00e0 occuper le devant de la sc\u00e8ne.<\/p>\n Cet apparent triomphe est \u00e0 relativiser. Ses r\u00e9sultats n’auraient jamais pu \u00eatre obtenus sans une exploitation \u00e9hont\u00e9e des donn\u00e9es du consortium de laboratoires publics. Cot\u00e9e en Bourse, Celera a par ailleurs des imp\u00e9ratifs financiers qui lui sont propres. Dans le contexte du printemps 2000, marqu\u00e9 par un d\u00e9gonflement de la bulle sp\u00e9culative sur les valeurs li\u00e9es \u00e0 l’Internet, Celera, qui, dans l’esprit des investisseurs, passe pour une entreprise de haute technologie gu\u00e8re diff\u00e9rente d’une Yahoo ou d’une Amazon, avait tout int\u00e9r\u00eat \u00e0 faire valoir sa diff\u00e9rence, et ce d’autant plus qu’un autre \u00e9v\u00e9nement \u00e9tait survenu entre temps. Cet \u00e9v\u00e9nement est la d\u00e9claration commune du 14 mars 2000 de Bill Clinton et de Tony Blair appelant les chercheurs engag\u00e9s dans le s\u00e9quen\u00e7age du g\u00e9nome humain \u00e0 verser dans le domaine public leurs donn\u00e9es. Cette d\u00e9claration des dirigeants des deux nations en pointe dans la recherche g\u00e9n\u00e9tique rappelait vertueusement que l’int\u00e9r\u00eat du programme g\u00e9nome humain devait se mesurer en “am\u00e9lioration de la vie et de la sant\u00e9 des \u00eatres humains” et non “en millions de dollars”. Cette annonce suffit \u00e0 faire perdre aux actions Celera 15% de leur valeur. On comprend donc sans peine que l’entreprise se soit trouv\u00e9e dans la n\u00e9cessit\u00e9 de reprendre la main par une annonce triomphale.<\/p>\n La d\u00e9claration Clinton-Blair marque-t-elle un tournant dans l’histoire du g\u00e9nome humain ? D’une part, comme l’explique Arthur Kaplan du Centre de bio\u00e9thique de l’Universit\u00e9 de Pennsylvanie, “cette d\u00e9claration ne change absolument rien au droit des brevets en vigueur aux USA”. D’autre part, cette d\u00e9claration est intervenue quelques jours \u00e0 peine apr\u00e8s l’\u00e9chec des n\u00e9gociations entre HUGO et Celera, visant \u00e0 obtenir un minimum de coop\u00e9ration \u00e9quitable entre concurrents. L’\u00e9chec fut attribu\u00e9 selon l’un des termes des n\u00e9gociateurs \u00e0 “la pr\u00e9tention de Celera \u00e0 acc\u00e9der \u00e0 un monopole de fait du g\u00e9nome humain”. Il ne restait plus alors aux responsables du consortium international qu’\u00e0 tirer parti de leur autorit\u00e9 politique pour contrecarrer la menace d’un monopole sur le g\u00e9nome humain. D’autant plus qu’ils pouvaient compter sur le soutien d’entreprises inqui\u00e8tes de la perspective du monopole de Celera. La multinationale pharmaceutique Merck pr\u00e9f\u00e8re ainsi financer le programme public g\u00e9nome humain plut\u00f4t que de payer l’acc\u00e8s \u00e0 des brevets priv\u00e9s. La d\u00e9claration Clinton-Blair est donc une r\u00e9ponse du berger \u00e0 la berg\u00e8re, qu’on peut r\u00e9sumer ainsi : “Puisque vous ne voulez pas collaborer avec nous, nous ne vous accorderons aucun brevet sur les g\u00e8nes que vous d\u00e9couvrirez.” Les n\u00e9gociations vont se poursuivre dans les mois \u00e0 venir mais il ne nous faut pas oublier que la vision de cette affaire pr\u00e9sent\u00e9e jusqu’alors est exclusivement am\u00e9ricaine.<\/p>\n L’Europe, \u00e0 l’exception du 51e Etat am\u00e9ricain qu’est le Royaume-Uni, est en effet largement distanc\u00e9e dans la course au g\u00e9nome. Pourtant le contexte juridico-politique europ\u00e9en est tr\u00e8s favorable \u00e0 tous ceux qui s’opposent aux brevets sur la vie, et en particulier sur ses g\u00e8nes. La transposition en droit fran\u00e7ais de la directive europ\u00e9enne de 1998 portant notamment sur la brevetabilit\u00e9 des g\u00e8nes humains est en passe d’\u00eatre discut\u00e9e \u00e0 l’Assembl\u00e9e nationale. Elle est aujourd’hui critiqu\u00e9e par un mouvement pluraliste qui s’appuie sur la d\u00e9claration de l’Unesco classant le g\u00e9nome humain patrimoine commun de l’humanit\u00e9. Entre refus g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9 des Organismes g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9s (OGM) et contestation du principe de brevetabilit\u00e9 des g\u00e8nes humains, l’avenir du “gene business” est loin d’\u00eatre assur\u00e9.<\/p>\n * Journaliste scientifique.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La guerre des g\u00e8nes fait rage entre l’entreprise priv\u00e9e Celera et le consortium de laboratoires publics HUGO. Le s\u00e9quen\u00e7age du g\u00e9nome humain est comme une \u00e9tape de plaine du Tour de France, monotone mais ponctu\u00e9e de points chauds. 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