Les modifications de la circulation oc\u00e9anique peuvent modifier le climat et r\u00e9ciproquement. Le probl\u00e8me physique du climat, c’est un probl\u00e8me coupl\u00e9 oc\u00e9an-atmosph\u00e8re. La compr\u00e9hension de la circulation oc\u00e9anique actuelle fait appel \u00e0 deux m\u00e9thodes : les campagnes de mesures sur le “terrain” (temp\u00e9rature, salinit\u00e9, teneur en oxyg\u00e8ne, etc.) ou par satellite ; la mod\u00e9lisation \u00e0 partir des \u00e9quations de la m\u00e9canique des fluides, trait\u00e9es par ordinateur en s’imposant un certain nombre de contraintes (forme du bassin, flux de chaleur, etc.) les r\u00e9sultats de ces calculs sont ensuite compar\u00e9s aux donn\u00e9es. C’est le travail de milliers d’oc\u00e9anographes physiciens sur la plan\u00e8te., qui montre les m\u00e9canisme fondamentaux \u00e0 l’oeuvre dans le climat.<\/p>\n
Premier m\u00e9canisme, l’absorption du rayonnement solaire par l’oc\u00e9an. L’oc\u00e9an est un sorte de machine thermique qui convertit la chaleur en mouvement. La source d’\u00e9nergie, c’est le rayonnement solaire et le principal puits d’\u00e9nergie, c’est la transformation d’eau liquide en vapeur d’eau qui constitue le deuxi\u00e8me m\u00e9canisme. Ces deux m\u00e9canismes rendent compte de 90 % du bilan \u00e9nerg\u00e9tique de l’oc\u00e9an. Ce qui chauffe l’eau dans le rayonnement solaire, c’est l’infrarouge. Et cela se produit dans les premiers millim\u00e8tres de la surface de l’oc\u00e9an qui est donc chauff\u00e9 par le dessus. Pour faire p\u00e9n\u00e9trer cette chaleur dans la masse oc\u00e9anique et la stocker, il faut l’agitation des vagues, la turbulence, le cisaillement. L’\u00e9vaporation est un transfert de chaleur latente : c’est-\u00e0-dire la quantit\u00e9 de chaleur n\u00e9cessaire pour transformer de l’eau liquide en vapeur d’eau \u00e0 la m\u00eame temp\u00e9rature. Cette chaleur sera restitu\u00e9 l\u00e0 o\u00f9 la vapeur se transforme en eau, se condense. C’est une \u00e9nergie \u00e9norme de l’ordre de 585 calories par gramme d’eau. A titre de comparaison, c’est l’\u00e9nergie n\u00e9cessaire \u00e0 \u00e9lever la temp\u00e9rature d’un demi-litre d’eau d’un degr\u00e9 ! Quand une particule d’eau s’\u00e9vapore, elle prend de la chaleur o\u00f9 elle s’\u00e9vapore, quand les nuages se condensent la chaleur latente est restitu\u00e9e \u00e0 l’atmosph\u00e8re : il s’agit donc d’un transport de chaleur tr\u00e8s important.<\/p>\n
Troisi\u00e8me m\u00e9canisme, le transport m\u00e9ridien de chaleur par les courants oc\u00e9aniques. Dans l’Atlantique Nord, le Gulf Stream appara\u00eet comme une rivi\u00e8re chaude en face de la Floride, au fur et \u00e0 mesure qu’il s’engage dans l’Atlantique, il perd sa chaleur pour arriver \u00e0 une temp\u00e9rature plus ou moins semblable \u00e0 celle des eaux environnantes. En sens inverse, le courant nord \u00e9quatorial se r\u00e9chauffe le long de l’\u00e9quateur… Il faut ajouter des m\u00e9canismes de tapis roulant comme celui \u00e9tudi\u00e9 en mer de Norv\u00e8ge. Ces m\u00e9canismes sont loin d’\u00eatre connus partout. Il y a vingt ans, on ne savait rien de toute la r\u00e9gion de l’Antarctique et du sud de l’oc\u00e9an Indien. La circulation oc\u00e9anique actuelle est connue dans ses grands traits mais pas dans le d\u00e9tail ni dans sa variabilit\u00e9 dans le temps.<\/p>\n
Tous ces \u00e9changes sont turbulents. Il y a une sorte d’agitation al\u00e9atoire qui rend impossible toute pr\u00e9vision dans le d\u00e9tail. Ces syst\u00e8mes sont sensibles aux conditions initiales. Cette turbulence a un effet physique fondamental : par rapport \u00e0 une situation sans turbulence, elle multiplie les \u00e9changes par un million !<\/p>\n
* Directeur du laboratoire d’oc\u00e9anographie physique au Mus\u00e9um national d’histoire naturelle.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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