Nombreux sont ceux qui ont entendu parler du projet “Soleil” pour la premi\u00e8re fois (1) avec le toll\u00e9 suscit\u00e9 par la d\u00e9cision de Claude All\u00e8gre d’abandonner ce grand \u00e9quipement scientifique. De quoi s’agit-il ? <\/p>\n
Soleil (2) est un projet qui consiste \u00e0 construire une machine de troisi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration produisant un rayonnement Synchrotron. C’est-\u00e0-dire un rayonnement \u00e9lectromagn\u00e9tique comme la lumi\u00e8re visible ou les ondes radios. Sa particularit\u00e9 est de couvrir une tr\u00e8s large gamme d’ondes, des micro-ondes aux rayons gammas, en passant par l’infra-rouge, la lumi\u00e8re visible, l’ultra-violet et les rayons X. Plus la longueur d’onde est courte, plus on peut voir de d\u00e9tails dans l’objet observ\u00e9, plus on se d\u00e9place vers l’infiniment petit et on p\u00e9n\u00e8tre la structure intime de la mati\u00e8re.<\/p>\n
Le vaste domaine de longueurs d’ondes disponibles offre des applications nombreuses et vari\u00e9es dans diff\u00e9rents champs de recherche.<\/p>\n
Ce rayonnement synchrotron est \u00e9mis par des \u00e9lectrons de grande \u00e9nergie, acc\u00e9l\u00e9r\u00e9s \u00e0 une vitesse proche de celle de la lumi\u00e8re et d\u00e9vi\u00e9s : pour les machines de 2e g\u00e9n\u00e9ration : par le champ magn\u00e9tique d’aimants de courbure. Les \u00e9lectrons sont ainsi forc\u00e9s de suivre une trajectoire circulaire tangentiellement \u00e0 laquelle ils \u00e9mettent le fameux rayonnement. Ces conditions sont r\u00e9unies dans des acc\u00e9l\u00e9rateurs circulaires.<\/p>\n
Une recherche fondamentale \u00e0 maintes applications <\/strong><\/p>\n Dans les sources de 3e g\u00e9n\u00e9ration, les aimants de courbure sont remplac\u00e9s par des onduleurs qui produisent un faisceau de lumi\u00e8re synchrotron un million de fois plus brillant que les sources de 2e g\u00e9n\u00e9ration. La brillance est le param\u00e8tre scientifique qui donne la mesure des performances pour ce genre de machines. A titre de comparaison, la source Soleil serait mille milliards de fois plus brillante que les tubes \u00e0 rayons X. Ce haut flux de rayonnement permet l’\u00e9tude d’\u00e9chantillons de mati\u00e8re \u00e0 de tr\u00e8s faibles concentrations et pendant une dur\u00e9e extr\u00eamement r\u00e9duite d’o\u00f9, l\u00e0 encore, de nouvelles possibilit\u00e9s d’utilisation.<\/p>\n Le rayonnement synchrotron (RS) fournit des sondes pour “voir” la mati\u00e8re inerte ou vivante : atomes, mol\u00e9cules, solides min\u00e9raux, organiques ou biologiques, surfaces, etc. Cela touche la recherche fondamentale en physique, en chimie, en physico-chimie, en sciences de la vie, en sciences de la Terre, etc.<\/p>\n En biologie, par exemple, le RS permet de d\u00e9terminer la structure en trois dimensions des prot\u00e9ines, d’organites cellulaires comme les ribosomes ou encore de virus. Cette technique a pu \u00eatre utilis\u00e9e pour l’\u00e9tude d’une r\u00e9gion tr\u00e8s localis\u00e9e o\u00f9 s’effectue l’entr\u00e9e du virus du sida dans les lymphocytes humains.<\/p>\n Ou encore pour d\u00e9couvrir la structure du virus de la langue bleue, une maladie des bovins, qui est l’assemblage le plus complexe jamais r\u00e9v\u00e9l\u00e9 \u00e0 l’\u00e9chelle atomique. Avec Soleil, il serait possible d’obtenir des informations en un temps tr\u00e8s court de l’ordre du millioni\u00e8me de millioni\u00e8me de seconde (dix puissance moins douze secondes) ce qui permet de suivre l’\u00e9volution des r\u00e9actions biologiques. Ce type d’informations est \u00e9galement pr\u00e9cieux pour l’industrie pharmaceutique qui a besoin d’\u00e9tablir la structure en trois dimensions de nouvelles mol\u00e9cules et de tester leurs interactions avec des syst\u00e8mes biologiques. Aussi, \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des travaux fondamentaux, le RS peut \u00eatre largement utilis\u00e9 pour la recherche appliqu\u00e9e et industrielle.<\/p>\n Il \u00e9tait d’ailleurs pr\u00e9vu que 10 % des capacit\u00e9s de Soleil soient affect\u00e9es \u00e0 la recherche industrielle. Au Japon, les installations de RS sont utilis\u00e9es pour la micro-fabrication d’objets m\u00e9talliques. D’o\u00f9 des enjeux proprement industriels dans des domaines de pointe en forte croissance et l’int\u00e9r\u00eat d’installations nationales de ce point de vue. Il faut enfin mentionner des applications directement m\u00e9dicales, en imagerie coronarienne ou m\u00eame le traitement de tumeurs c\u00e9r\u00e9brales.<\/p>\n Optimiser l’utilisation des machines europ\u00e9ennes <\/strong><\/p>\n Actuellement, il y a dans le monde 70 installations de RS en exploitation ou en projet. Une seule installation europ\u00e9enne, l’ESFR (European synchrotron radiation facility) se trouve en France, \u00e0 Grenoble.<\/p>\n Dans son rapport sur l’avenir du rayonnement synchrotron en France (perspectives \u00e0 20 ans) Yves Farge notait en d\u00e9cembre 1998 : “la France est sous-\u00e9quip\u00e9e par rapport \u00e0 l’Allemagne, les Etats-Unis, le Japon, l’Italie et la Su\u00e8de, et bient\u00f4t la Suisse, pour les machines de 3e g\u00e9n\u00e9ration.”<\/p>\n Ses conclusions \u00e9taient sans appel, Diamond, le projet britannique de 3e g\u00e9n\u00e9ration rempla\u00e7ant une source de 2e g\u00e9n\u00e9ration, est \u00e0 l’avance satur\u00e9 par les besoins pr\u00e9visibles de la communaut\u00e9 scientifique britannique : “En aucun cas les machines existant en Europe ne peuvent satisfaire les besoins qualitatifs et quantitatifs des chercheurs fran\u00e7ais.<\/p>\n Il faut donc construire la nouvelle machine.” Le rapporteur recommandait en m\u00eame temps d'”optimiser l’utilisation des machines europ\u00e9ennes”. Recommandations que Claude All\u00e8gre n’a pas suivies. n J.-C. O.<\/p>\n 1. Nos lecteurs ont d\u00e9j\u00e0 pu lire l’article de Fran\u00e7ois Perinet, “des d\u00e9bats autour de Soleil” dans Regards N\u00b022 (mars 97).<\/p>\n 2. SOLEIL : Source optimis\u00e9e de lumi\u00e8re \u00e0 \u00e9nergie interm\u00e9diaire de LURE. LURE est le Laboratoire d’utilisation du rayonnement \u00e9lectromagn\u00e9tique existant actuellement sur le campus d’Orsay.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Nombreux sont ceux qui ont entendu parler du projet “Soleil” pour la premi\u00e8re fois (1) avec le toll\u00e9 suscit\u00e9 par la d\u00e9cision de Claude All\u00e8gre d’abandonner ce grand \u00e9quipement scientifique. 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