Entre la science dans les nuages et la science \u00e0 raz de terre, entre l’ignorance des besoins sociaux et la soumission aux pouvoirs constitu\u00e9s, y a-t-il un nouveau type possible pour le d\u00e9veloppement scientifique ? La question, tr\u00e8s politique, se pose maintenant \u00e0 une grande \u00e9chelle, en France et dans le monde. <\/p>\n
Les probl\u00e8mes lancinants sont ceux du ” comment “. Comment, pour un jeune, \u00eatre admis dans une universit\u00e9, comment poursuivre ses \u00e9tudes, comment vivre et travailler ? Comment, pour un professeur, enseigner dans des conditions qui se d\u00e9gradent ? Comment, pour les universit\u00e9s, accueillir deux millions d’\u00e9tudiants ?<\/p>\n
Cependant les questions essentielles, s’agissant d’enseignement sup\u00e9rieur, sont celles du ” quoi ” et du ” pourquoi “. Quoi enseigner, quoi \u00e9tudier, et pourquoi ? Ces questions sont \u00e9ternelles: il s’agit tout simplement du contenu et de la raison d’\u00eatre des \u00e9tudes. Mais elles sont aussi tr\u00e8s neuves. Je n’en ferai pas le tour dans cet article, et je me bornerai \u00e0 un angle d’attaque: le progr\u00e8s des connaissances scientifiques et sa ma\u00eetrise sociale.<\/p>\n
Le progr\u00e8s des connaissances scientifiques est aussi explosif que celui des \u00e9tudiants. En math\u00e9matiques, depuis 50 ans, le nombre d’articles de recherche publi\u00e9s fait plus que doubler tous les dix ans; on en est \u00e0 plus de 100 000 articles r\u00e9f\u00e9renci\u00e9s par an. En chimie, on doit d\u00e9passer le million. Les effectifs de chercheurs croissent dans les m\u00eames proportions. Des sujets compl\u00e8tement nouveaux apparaissent, des sujets anciens resurgissent, les concepts, les m\u00e9thodes, les techniques, les liens entre disciplines, les rapports entre th\u00e9ories, observations, exp\u00e9riences, simulations sont en constante et rapide \u00e9volution. Le travail se morcelle, en m\u00eame temps que se ressent, chez les jeunes en particulier, le besoin d’une culture qui aide \u00e0 comprendre le travail des autres. La communication entre sp\u00e9cialistes est instantan\u00e9e, et le courrier \u00e9lectronique se r\u00e9pand comme un feu de poudre dans le monde entier, y compris les pays pauvres. Mais la communication a tendance \u00e0 s’arr\u00eater l\u00e0. Paul Langevin, en 1945, \u00e9voquait le risque d’une avant-garde perdue et d’une arri\u00e8re-garde tra\u00eenante. Nous y sommes. Plus pr\u00e9cis\u00e9ment, l’arri\u00e8re-garde tra\u00eenante englobe l’ensemble de la soci\u00e9t\u00e9, y compris ceux qui ont \u00e9tudi\u00e9 les sciences et ceux qui les pratiquent, et l’avant-garde est d’autant plus perdue qu’elle est fragment\u00e9e en bataillons n’ayant de leur terrain qu’une vue locale. En m\u00eame temps, se fait sentir un immense besoin de coh\u00e9rence, de compr\u00e9hension globale, de solidarit\u00e9. Entre la science dans les nuages et la science \u00e0 raz de terre, entre l’ignorance des besoins sociaux et la soumission aux pouvoirs constitu\u00e9s, y a-t-il un nouveau type possible pour le d\u00e9veloppement scientifique ? La question, tr\u00e8s politique, se pose maintenant \u00e0 une grande \u00e9chelle, en France et dans le monde.<\/p>\n
La ma\u00eetrise sociale du progr\u00e8s des connaissances est l’aspect majeur de cette question. Si elle est politique, elle int\u00e9resse l’ensemble des citoyens. Chacun est donc concern\u00e9 et doit pouvoir en d\u00e9battre. C’est d\u00e9j\u00e0 aujourd’hui une question de d\u00e9mocratie. Or, la premi\u00e8re exigence d\u00e9mocratique est que les connaissances ne restent pas confin\u00e9es dans des cercles \u00e9troits, au risque de se perdre ou d’\u00eatre confisqu\u00e9es au seul profit d’int\u00e9r\u00eats particuliers. La premi\u00e8re exigence est donc que soient organis\u00e9es, \u00e0 la plus grande \u00e9chelle possible, la diffusion et l’assimilation sociale des connaissances scientifiques.<\/p>\n
A cet \u00e9gard, on est loin d’avoir trop d’\u00e9tudiants en sciences. Au contraire, pour que les grands champs de la connaissance puissent \u00eatre assimil\u00e9s, il faudrait beaucoup plus d’enseignements avanc\u00e9s, dans lesquels se r\u00e9alisent les synth\u00e8ses et les expositions des travaux contemporains, et beaucoup plus d’enseignements scientifiques de base, o\u00f9 les concepts les plus puissants des sciences soient rendus accessibles \u00e0 des centaines de milliers d’\u00e9tudiants – je pense ici \u00e0 tous les \u00e9tudiants, et pas seulement aux \u00e9tudiants en sciences.<\/p>\n
Le contenu des enseignements scientifiques a consid\u00e9rablement \u00e9volu\u00e9 au cours du demi-si\u00e8cle. Il doit \u00e9voluer maintenant en fonction de donn\u00e9es nouvelles: on insiste souvent, \u00e0 juste titre, sur l’origine tr\u00e8s diverse des \u00e9tudiants qui entrent \u00e0 l’Universit\u00e9. Il faut insister tout autant sur la diversit\u00e9 des choses \u00e0 apprendre. Les enseignants doivent choisir, en fonction de ce que sont les \u00e9tudiants, de ce qu’ils veulent faire dans la vie, des d\u00e9bouch\u00e9s pr\u00e9visibles, mais d’abord en fonction des connaissances actuelles et du regard qu’elles permettent de porter sur le pass\u00e9 et sur l’avenir. Cela veut dire, dans chaque discipline, des choix diff\u00e9rents selon l’orientation des \u00e9tudiants, dans le souci de participer \u00e0 la formation et \u00e0 la culture de chacun. Et cela veut dire, pour chaque fili\u00e8re d’enseignement, un travail interdisciplinaire pour assurer la coh\u00e9rence. Nous disposons \u00e0 cet \u00e9gard d’un capital de r\u00e9flexion et d’exp\u00e9rience tr\u00e8s consid\u00e9rable.<\/p>\n
Ce capital permet au gouvernement d’envisager des mesures \u00e0 courte vue: dissocier les premiers cycles et en confier l’enseignement \u00e0 des agr\u00e9g\u00e9s ne serait nullement, dans l’imm\u00e9diat, une catastrophe. Mais c’est l’exploitation d’un capital sans son renouvellement. Au contraire, le lien fondamental entre enseignement sup\u00e9rieur et recherche scientifique est plus actuel que jamais. On doit cr\u00e9er des postes dans les universit\u00e9s, il le faut pour assurer les enseignements, et c’est une chance pour promouvoir la recherche et pour la diversifier, \u00e0 condition que, suivant la vocation de l’enseignement sup\u00e9rieur, ce soient des postes d’enseignants-chercheurs.<\/p>\n
Les \u00e9tudiants s’agitent en ce moment dans tout le pays, et il me para\u00eet significatif qu’\u00e0 Rouen et \u00e0 Toulouse les scientifiques soient \u00e0 l’avant-garde. C’est le signe sans doute qu’ils ont conscience des enjeux. En tous cas, beaucoup dans la suite d\u00e9pendra de la conscience qu’ils ont de l’importance de leurs \u00e9tudes et de leur travail.<\/p>\n
* Math\u00e9maticien, professeur d’universit\u00e9.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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