Jean Vautrin donnait \u00e0 son dernier roman le titre d’un journal \u00e9dit\u00e9 pendant la Commune de Paris, le Cri du peuple (1). Daniel Zimmermann offre une monumentale biographie de l’\u00e9diteur de ce journal, Jules Vall\u00e8s. <\/p>\n
Genre mineur aux dires de certains, la biographie a, pour d’autres, acquis aujourd’hui ses titres de noblesses. Se d\u00e9gageant d’abord d’une volont\u00e9 d’exemplification (pensons aux portraits de saints de la L\u00e9gende dor\u00e9e de Jacques de Voragine), puis de la v\u00e9racit\u00e9 illusoire du romantisme (les Critiques et portraits litt\u00e9raires de Sainte-Beuve qui s’appliquent \u00e0 “chercher l’homme dans l’\u00e9crivain”, et dressent donc plut\u00f4t des portraits moraux), la biographie ne cache plus sa complexit\u00e9. Se r\u00e9f\u00e9rant \u00e0 l’inconscient et au biologique, r\u00e9\u00e9valuant les effets du d\u00e9terminisme, remettant en question le principe de la neutralit\u00e9, la biographie peut \u00eatre aujourd’hui, comme l’a d\u00e9crit Murray Paul Kendall dans the Art of Biography, \u00e0 la fois une science, puisqu’elle met en oeuvre une d\u00e9marche inductive et hypoth\u00e9tico-d\u00e9ductive, et un art, puisqu’elle arrange des mat\u00e9riaux en vue de produire des effets au moins affectifs. Le XXe si\u00e8cle a donc des biographies exemplaires, telles le Goethe, histoire d’un homme en trois volumes, de l’Allemand Emil Ludwig, la Reine Victoria du Britannique Litton Strachey, le Balzac de l’Autrichien Stefan Zweig ou, du c\u00f4t\u00e9 fran\u00e7ais, l’Ariel ou la vie de Shelley d’Andr\u00e9 Maurois, la Vie de Jean Racine de Fran\u00e7ois Mauriac et l’Idiot de la famille (Flaubert) de Jean-Paul Sartre. Pas besoin de longues explications pour comprendre quelle richesse d\u00e9tient la biographie en apanage quand \u00e0 la m\u00e9ticulosit\u00e9, \u00e0 la rigueur scientifique, s’ajoutent les talents artistiques d’un \u00e9crivain, cette richesse acc\u00e9dant \u00e0 des degr\u00e9s parfois ultimes avec le roman biographique, dont un mod\u00e8le me semble \u00eatre le H\u00f6lderlin de Peter H\u00e4rtling.<\/p>\n
Daniel Zimmermann l’a d\u00e9j\u00e0 montr\u00e9 : nouvelliste et romancier (entre autres sa vaste saga des Banlieusards (2)), il est homme de l’art, puis, apr\u00e8s son Alexandre Dumas le Grand (3), Grand Prix de la Soci\u00e9t\u00e9 des Gens de Lettres, on a su qu’il est aussi homme de science. Et le voil\u00e0 qui r\u00e9cidive, cette fois avec un aussi vaste Jules Vall\u00e8s.<\/p>\n
Le biographe entre le probable et le certain… <\/strong><\/p>\n On peut s’interroger sur les raisons qui font un biographe. Un adulateur est hagiographe. Un universitaire peut voir dans la biographie un aboutissement de ses savantes recherches et trouver dans ce travail vulgarisateur le moyen de toucher un public plus vaste que celui, n\u00e9cessairement restreint, \u00e0 qui ses travaux s’adressent. M\u00eame s’il a \u00e9t\u00e9 universitaire, Daniel Zimmermann n’occupe s\u00fbrement pas l’une de ces deux postures biographiques. Outre la rage (et le plaisir !) de chercher et d’\u00e9crire qu’il a d\u00e9vorante, il d\u00e9fend et illustre l’id\u00e9e du “mentir-vrai” ; et, ce faisant, l’\u00e9crivain d’une certaine fa\u00e7on se regarde, et plus loin observe ses pairs, comme en ab\u00eeme, dans toute (sa) leur complexit\u00e9.<\/p>\n Nous avions cru longtemps \u00e0 travers sa trilogie, l’Enfant, le Bachelier et l’Insurg\u00e9, \u00e0 la simplicit\u00e9 na\u00efve, d\u00e9munie de Jules Vall\u00e8s. Ignorant le reste de son oeuvre, en d\u00e9pit de diverses publications, notamment celles dirig\u00e9es dans les ann\u00e9es soixante par Lucien Scheler aux E.F.R., nous prenions cette trilogie pour un mod\u00e8le d’autobiographie romanc\u00e9e, o\u00f9 la part romanesque tenait \u00e0 un style unique qui ne pouvait que soutenir un r\u00e9cit objectif. Il est vrai que le s\u00e9ducteur nous avait pris \u00e0 son jeu, relay\u00e9 qu’il avait \u00e9t\u00e9 par nos ma\u00eetres et nos parents. Cet homme ne mentait pas : il racontait, en homme du XIXe, ce que les enfants que nous \u00e9tions vivaient encore au XXe. Nous \u00e9tions, nous aussi, “dorlot\u00e9 (s), tapot\u00e9 (s), baisott\u00e9 (s)”, et nous croyions aussi avoir “\u00e9t\u00e9 beaucoup fouett\u00e9 (s)”. Et, bien s\u00fbr, aussi pauvres que les Vingtras, nous avions le m\u00eame “respect du pain” que Jacques apr\u00e8s la le\u00e7on de morale de son p\u00e8re. La victime frondeuse d’enseignants rev\u00eaches avait toute notre sympathie, au m\u00eame titre que le communard condamn\u00e9 \u00e0 l’exil dans les brouillards londoniens, quand bien m\u00eame nous ne mettions pas l’un et l’autre sur le m\u00eame plan.<\/p>\n … d’un “je” qui a tromp\u00e9 tout son monde <\/strong><\/p>\n Or, \u00e0 notre courte honte, il faut bien l’avouer, ce “je” de Jacques Vingtras avait tromp\u00e9 tout son monde, les lecteurs du premier degr\u00e9 comme les ex\u00e9g\u00e8tes. Le candide \u00e9tait un roublard. Dans sa pr\u00e9face \u00e0 l’Enfant, Louis Scherer qualifiait la trilogie d'”autobiographie \u00e0 peine romanc\u00e9e” (4), Philippe Lejeune dans Je est un autre (5) faisait de l’Enfant le premier objet de ses \u00e9tudes sur le r\u00e9cit autobiographique. C’est l\u00e0 qu’est intervenue toute la science de Daniel Zimmermann. Les pistes de la trilogie \u00e9taient en fait \u00e0 regarder comme une fiction et il fallait fouiller dans les in\u00e9dits, les documents officiels, la correspondance priv\u00e9e et un nombre impressionnant de textes oubli\u00e9s. Il va de soi que les sources sont in\u00e9gales en fonction des p\u00e9riodes et que, par exemple, sur l’enfance, il n’a dispos\u00e9 “que de textes \u00e0 points de d\u00e9part autobiographiques” et qu’il a donc d\u00fb “essayer, moins de distinguer le vrai de l’imaginaire, que tenter de cerner le probable par recoupements avec ce qui est certain”.<\/p>\n Il n’emp\u00eache que son r\u00e9cit biographique reste \u00e9gal, \u00e9quilibr\u00e9, en particulier gr\u00e2ce \u00e0 la distance ironique et sans concessions qui le sous-tend. Le bonhomme Vall\u00e8s n’en prend que plus de v\u00e9rit\u00e9 humaine, et l’on se dit que ses d\u00e9tracteurs contemporains, tel Ferdinand Bruneti\u00e8re, auraient exerc\u00e9 une critique autre et donc bien plus vraie, puisqu’ils s’en prenaient facilement au personnage, s’ils en avaient connu les v\u00e9rit\u00e9s. Passons les r\u00e9cits sur l’enfance et la propension \u00e0 se pr\u00e9senter en victime, les \u00e9tudes qui s’ach\u00e8vent plus que laborieusement (dix inscriptions au bac de droit !) et quelques irr\u00e9gularit\u00e9s dans l’obtention de tel dipl\u00f4me, pour d\u00e9couvrir un Vall\u00e8s antis\u00e9mite, x\u00e9nophobe, machiste et \u00e2pre au gain, un Vall\u00e8s plus souvent qu\u00e9mandeur que g\u00e9n\u00e9reux. L’auteur de l’Anus du monde (6) rel\u00e8ve la constante “racisme, x\u00e9nophobe, autod\u00e9fense” dans l’oeuvre de Vall\u00e8s, tout en soulignant que, par exemple, “\u00e0 la diff\u00e9rence fondamentale de C\u00e9line, Vall\u00e8s n’a jamais appel\u00e9 au meurtre des juifs” et que, dans le m\u00eame temps, “il a tent\u00e9 d’instaurer une soci\u00e9t\u00e9 plus fraternelle”. Il ne faudrait pas confondre l’homme avec la totalit\u00e9 de son oeuvre ! Et pourtant les appels constants \u00e0 Hector Malot pour qu’il l’aide \u00e0 publier, ou \u00e0 telle autre connaissance pour placer ses articles qui, apr\u00e8s que l’un et les autres ont fait tout ce qu’ils ont pu pour l’aider (en particulier pendant son exil en Angleterre et en Belgique), t\u00e9moignent d’une grande ingratitude qui ne le rend pas sympathique. Il ne sort pas grandi des tirades d\u00e9plac\u00e9es sur Victor Hugo. Quant \u00e0 ses vues sur la cr\u00e9ation des lyc\u00e9es de jeunes filles, Zimmermann a beau jeu d’ironiser sur l’incons\u00e9quence de celui qui avait pourtant \u00e9t\u00e9 d\u00e9l\u00e9gu\u00e9 \u00e0 l’Enseignement pendant la Commune ! Et sur le machisme de l’Insurg\u00e9 qui \u00e9crivait : “La femme ne doit pas \u00eatre une savante et avoir \u00e9t\u00e9 d’avance disciplin\u00e9e ! On veut la virginit\u00e9 de l’esprit tout comme la virginit\u00e9 de la chair.” Fermez le ban !<\/p>\n On accuse souvent le biographe de s’ali\u00e9ner \u00e0 son sujet et d’entra\u00eener son lecteur dans le pi\u00e8ge de l’admiration et de l’identification. Daniel Zimmermann ne devra pas ici battre sa coupe ; bien au contraire, il nous aura ouvert les yeux et fourni les instruments pour lire et red\u00e9couvrir tout autrement l’Irr\u00e9gulier.<\/p>\n Daniel Zimmermann, <\/strong>Jules Vall\u00e8s, l’Irr\u00e9gulier,le Cherche-Midi \u00e9diteur, 468 p., 139 F<\/p>\n 1. Voir Regards n\u00b044, mars 1999.<\/p>\n 2. Dernier titre paru, le Gogol, Le Cherche Midi \u00e9diteur, 1998.<\/p>\n 3. Julliard, 1993.<\/p>\n 4. Jules Vall\u00e8s, l’Enfant, EFR, 1964.<\/p>\n 5. “Le R\u00e9cit d’enfance ironique. Vall\u00e8s”, in Philippe Lejeune, Je est un autre. L’autobiographie, de la litt\u00e9rature aux m\u00e9dias, Seuil, 1980.<\/p>\n 6. Daniel Zimmermann, l’Anus du monde, le Cherche Midi, 1997 (roman sur Auschwitz).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Jean Vautrin donnait \u00e0 son dernier roman le titre d’un journal \u00e9dit\u00e9 pendant la Commune de Paris, le Cri du peuple (1). 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