De l’argile au papyrus, du papier \u00e0 l’\u00e9cran d’ordinateur, du stylet en os au clavier, comment l’homme s’est-il ing\u00e9ni\u00e9 \u00e0 laisser trace? Passionnante entreprise racont\u00e9e par la Biblioth\u00e8que nationale de France. <\/p>\n
Le temps est-il venu d’une r\u00e9capitulation de l’aventure des \u00e9critures ? Est-ce la fin de l’\u00e8re du papier ? La Biblioth\u00e8que nationale de France, qui conna\u00eet les affres de l’\u00e9pineux passage au tout informatique, prend les devants, avec une exposition (1) o\u00f9 le papier, en fin de course apr\u00e8s une p\u00e9riode d’intensit\u00e9 consid\u00e9rable, semblerait d\u00e9cro\u00eetre avant d\u00e9c\u00e8s au profit de l’aube lumineuse de l’\u00e9cran. Sur toute journ\u00e9e noire s’ouvrirait donc le volet bleu de l’ordinateur, support lisse, incassable, qu’on peut effacer du bout du doigt, n\u00e9anmoins lest\u00e9 d’une dure m\u00e9moire, toujours sous la main, n’\u00e9tait sa d\u00e9pendance ombilicale de la prise et du courant. Des parois sombres des grottes mill\u00e9naires au CD-ROM de nos bureaux, le d\u00e9sir de laisser trace n’a jamais failli. Mettre sa marque sur le monde, s’emparer de son \u00e2me pr\u00e9tendue, rivaliser avec le chant du cosmos, celui de la mer, par exemple, avec “son bruit de cr\u00e2nes sur les gr\u00e8ves” (Saint-John Perse).<\/p>\n
La longue route du papier \u00e0 travers le monde <\/strong><\/p>\n Ainsi, \u00e0 la parole s\u00e8che du galet, on r\u00e9torque \u00e0 coup de burin dans la pierre, l’incisant profond. Signes muets, insignes, sceaux. Aussi bien l’\u00e9criture conspire-t-elle \u00e0 s’\u00e9vader de son support, ne tient pas en place, quoique captive de sa repr\u00e9sentation mat\u00e9rielle, ob\u00e9issant \u00e0 des lois. Des avions supersoniques \u00e9crivent dans le ciel, z\u00e9brant l’azur de lettres claires qui aussit\u00f4t se repentent, s’estompant \u00e0 la vitesse de la parole qui s’exhale.<\/p>\n A chaque civilisation son support : argile en M\u00e9sopotamie, papyrus en Egypte, feuilles de palmier en Inde et Asie du Sud-Est, parchemin au Moyen-Orient, dans la sph\u00e8re islamique puis en Occident… Autant d’enclaves presque immobiles, mais le papier bouleversera la donne. Invent\u00e9 en Chine entre le IIe et le Ier si\u00e8cle avant J\u00e9sus-Christ, devenu support universel, il irrigue l’espace en tous lieux. Sa marche est s\u00fbre, m\u00eame si la route fut longue : jalousement gard\u00e9 en Chine durant six si\u00e8cles, soudain r\u00e9pandu au Japon, il commence d’essaimer en 751. On doit sa s\u00fbre extension \u00e0 ces papetiers chinois, prisonniers du gouverneur musulman de Samarkande, lesquels r\u00e9v\u00e9l\u00e8rent : sous quelle torture ? : le fond de sa nature, y laissant sans doute leur peau. Alors le papier se r\u00e9pand comme tra\u00een\u00e9e de poudre, d’abord au Moyen-Orient, avant d’atteindre l’Occident par le truchement des Arabes : Espagne et Sicile au XIIe si\u00e8cle, Italie au XIIIe. En 1348, les Fran\u00e7ais cr\u00e9ent leur premi\u00e8re fabrique. Du papier, consid\u00e9r\u00e9 comme “curiosit\u00e9”, on se m\u00e9fie. Au XVIIe si\u00e8cle, la Russie est touch\u00e9e. Les Etats-Unis seront les derniers servis.<\/p>\n A chaque type de support correspond une graphie, qu’il influence sans conteste. L’\u00e9criture cun\u00e9iforme, n\u00e9e en M\u00e9sopotamie (en 3300 avant notre \u00e8re), inscrite \u00e0 b\u00e2tons rompus sur des tablettes d’argile, ne pouvait par force s’embarrasser de courbes. Dans les vitrines, ces bris d’argile tress\u00e9e de signes ont l’air de fragments de vannerie. L’argile sert \u00e0 tout : mat\u00e9riaux de construction, ustensiles de la vie quotidienne, support de l’\u00e9crit enfin. Les penseurs archa\u00efques ne disaient-ils pas que le dieu Enki fa\u00e7onna l’homme \u00e0 partir d’une motte de terre ? Il fallut aussi m\u00ealer du sang \u00e0 la mati\u00e8re inerte, l’\u00e9criture de l\u00e0-bas restant, quant \u00e0 elle, bien vivante sur son terne support, crisp\u00e9e en un embarras inextricable, \u00e9tendant ses membres en mille b\u00e2tonnets qui se tiennent mal ; au fil d’un maillage de haut en bas, de gauche \u00e0 droite, ils ne parviennent jamais qu’\u00e0 r\u00e9p\u00e9ter \u00e0 l’infini la m\u00eame forme vue sous tous les angles. A nouveau support, nouvelle graphie. Le papyrus, souple, supplante l’argile d\u00e8s le VIIe si\u00e8cle avant J.-C. Les mots papyrus, pharaon, papier, ont m\u00eame origine, qui signifie “celui du roi, le royal”. Le papyrus ne fut-il pas, \u00e0 l’\u00e9poque ptol\u00e9ma\u00efque, monopole des grands ? Sur lui, s’initient des formes neuves, telle celle en “s” allong\u00e9, qui dictera son sens \u00e0 l’\u00e9criture et \u00e0 l’organisation du texte. Passant de la pierre, f\u00fbt-elle molle, au papyrus, et du ciseau au pinceau, le scribe acc\u00e9l\u00e8re son geste. L’\u00e9criture court d\u00e9sormais sur la page du volume (le rouleau antique), se meut librement loin du corset qui jadis l’oppressait. Autre support : l’\u00e9corce de bouleau, pr\u00e9sente d\u00e8s le IVe si\u00e8cle avant J.-C. en Inde du Nord et en Russie. Plus ferme que le papyrus, moins rude que l’argile, elle impose l’usage du stylet en os ou en bronze. De la sorte, en Russie notamment, mati\u00e8re et forme ont, de concert, frein\u00e9 l’\u00e9volution d’une \u00e9criture cursive, l’\u00e9corce emp\u00eachant de lier les lettres entre elles. Ces mots contraints ne se d\u00e9ploient pas. Ils semblent br\u00fbler sur place. La phrase ne se pose pas, mais la lettre s’impose, se pr\u00e9pare, dans l’attente qu’on la d\u00e9crypte. Le support conditionne \u00e9galement les fonctions de l’\u00e9criture. De l’un \u00e0 l’autre, l’accord est certain. Support de pas grand chose : d\u00e8s le IIe si\u00e8cle en Egypte, on inscrit de menus faits, listes, re\u00e7us, livraisons, sur de vulgaires cailloux, humbles bouts de roc \u00e9pars nomm\u00e9s “ostraca”, du grec “ostrakon”, “coquilles”. Bris de poterie encore, fragments domestiques en recyclage.<\/p>\n Le support et sa graphie, des affinit\u00e9s \u00e9lectives <\/strong><\/p>\n Il y a aussi le bois (dont on fait de nos jours encore du papier). Ce support, \u00e9conomique, a servi en toutes civilisations aux notes, brouillons, comptes ou exercices d’\u00e9colier. Enduit de stuc ou de cire, le voil\u00e0 r\u00e9utilisable, sans que l’aiguillon du stylet suscite en lui de modification sensible. Quant \u00e0 la pierre, corps durable, opaque, on n’h\u00e9site pas \u00e0 l’attaquer au burin, blessant sa surface robuste \u00e0 coup de lettres votives. Eternelle, elle p\u00e9rennise le message qu’elle porte. En cas d’infortune, on peut improviser un support de fortune. Jean Henri Masers de Latude (1725-1805), embastill\u00e9 \u00e0 la suite d’un faux complot foment\u00e9 par ses soins, n’\u00e9crivit-il pas avec son sang sur des pans de chemise ? L’inscription donne sa valeur au support. Idem pour l’assignat r\u00e9volutionnaire et les jetons de maisons de jeu. Peu importe la matrice, pourvu qu’on y frappe un sceau !<\/p>\n L’exposition, fouill\u00e9e en diable, use de petits \u00e9crans de t\u00e9l\u00e9vision. On y voit respectivement mijoter, \u00e0 gros bouillons, \u00e9corces, fibres, peaux de b\u00eates \u00e9corch\u00e9es, \u00e9toffes r\u00e9cup\u00e9r\u00e9es, toutes propices aux diff\u00e9rents supports de l’\u00e9crit. Apr\u00e8s cela, on contemple les vitrines d’un oeil neuf. Et l’on apprend que le parchemin vou\u00e9 aux commentaires de Saint-Augustin sur les Ep\u00eetres de Saint Paul ne n\u00e9cessita pas moins d’un troupeau de soixante-six moutons ! Avec le papier, n’est-ce pas le vieux linge, soit le chiffon, qui se substitue aux b\u00eates jadis sacrifi\u00e9es ? Du coup, le “moi”, trouvaille d’assez fra\u00eeche date, se couche sur un support empreint d’intimit\u00e9, pour lui fait sur mesure. Le passage du rouleau au codex (l’actuel livre, au fond) bouleverse les mani\u00e8res de lire. Avec le volume, on saute les pages \u00e0 sa guise, on compare, on revient en arri\u00e8re. Sur les marges nouvelles n\u00e9es, l’annotation s’\u00e9toffe ; le rapport de l’auteur au lecteur se modifie \u00e0 mesure.<\/p>\n La cr\u00e9ation du papier se double de celle de nouveaux formats. Le livre tient dans la poche, accompagne toutes les r\u00eaveries. A l’heure sonn\u00e9e du num\u00e9rique, la nouvelle biblioth\u00e8que de Babel se feuillette “at home”, sur un invisible support. Et l’ombre de Platon, s’inqui\u00e9tant que l’\u00e9criture fasse aux hommes perdre la m\u00e9moire, plane d\u00e9sormais \u00e0 domicile.<\/p>\n 1. “L’Aventure des \u00e9critures. Mati\u00e8res et formes”, Biblioth\u00e8que Nationale de France, jusqu’au 16 mai 1999. Simone Breton-Gravereau et Dani\u00e8le Thibault en sont les commissaires. Catalogue de l’exposition, 177 pages, 200 F.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" De l’argile au papyrus, du papier \u00e0 l’\u00e9cran d’ordinateur, du stylet en os au clavier, comment l’homme s’est-il ing\u00e9ni\u00e9 \u00e0 laisser trace? 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